Das US-amerikanische Medienunternehmen NBCUniversal schloss im Mai 2022 eine der erfolgreichsten Dramaserien des letzten Jahrzehnts ab, wobei die Besetzung von This Is Us maßgeblich den Marktwert von Ensemble-Produktionen im Streaming-Zeitalter definierte. Die Serie, die über sechs Staffeln hinweg die Geschichte der Familie Pearson erzählte, erzielte laut Daten von Nielsen regelmäßig Spitzenwerte bei den Einschaltquoten und erreichte in ihrer finalen Phase ein Millionenpublikum. Mark Lazarus, Vorsitzender von NBCUniversal Television and Streaming, betonte in einer offiziellen Pressemitteilung die kulturelle Relevanz der Produktion für das lineare Fernsehen.
Die Hauptdarsteller, darunter Milo Ventimiglia, Mandy Moore, Sterling K. Brown, Chrissy Metz und Justin Hartley, verhandelten vor der sechsten Staffel gemeinsam über ihre Bezüge. Berichten von Deadline zufolge erhielten die sieben ursprünglichen Hauptmitglieder eine Einmalzahlung in Höhe von zwei Millionen US-Dollar als Bonus. Diese Form der kollektiven Verhandlung spiegelte historische Präzedenzfälle wie die Gehaltsgespräche der Serie Friends wider.
Sterling K. Brown, der für seine Rolle des Randall Pearson mit einem Primetime Emmy Award als herausragender Hauptdarsteller ausgezeichnet wurde, gilt als zentraler Pfeiler des Ensembles. Seine Darstellung thematisierte komplexe Fragen der Identität und Adoption, was laut Analysen der University of Southern California zur Sichtbarkeit afroamerikanischer Familiendynamiken im Mainstream-Fernsehen beitrug. Die Produktion nutzte eine nicht-lineare Erzählstruktur, um die Entwicklung der Charaktere über mehrere Jahrzehnte hinweg gleichzeitig darzustellen.
Marktwert und Gehaltsdynamik der Besetzung Von This Is Us
Die finanziellen Rahmenbedingungen für die Schauspieler entwickelten sich parallel zum Erfolg der Serie bei Kritikern und Publikum. Während die Hauptdarsteller zu Beginn der Produktion im Jahr 2016 unterschiedliche Gagen erhielten, glich das Netzwerk die Zahlungen im Laufe der Zeit an. Laut Branchenmagazin Variety stiegen die Gehälter für die Kernbesetzung auf etwa 250.000 US-Dollar pro Episode an.
Dieser Anstieg war eine direkte Reaktion auf die konstante Leistung in der werberelevanten Zielgruppe der 18- bis 49-Jährigen. NBC sicherte sich durch diese Investitionen die Loyalität der Akteure für die gesamte Laufzeit von 106 Episoden. Die Entscheidung, Bonuszahlungen vor der finalen Staffel zu leisten, diente auch als Kompensation für fehlende Einnahmen aus der späteren Syndikation, da die Serie primär auf den Plattformen Hulu und Peacock gestreamt wird.
Internationale Verkäufe der Rechte durch Disney Platform Distribution trugen dazu bei, dass die Darsteller weltweit Bekanntheit erlangten. In Deutschland übernahm die ProSiebenSat.1-Gruppe die Ausstrahlung, wobei die Serie auf Sendern wie Sixx und dem Streamingdienst Joyn eine loyale Basis fand. Die wirtschaftliche Bedeutung der Besetzung von This Is Us erstreckte sich somit weit über den US-amerikanischen Heimatmarkt hinaus.
Komplexität der Altersdarstellung durch Maskenbildnerei
Ein technischer Aspekt, der die Arbeit der Schauspieler prägte, war die aufwendige Alterung der Charaktere durch Prothesen und Make-up. Mandy Moore, die Rebecca Pearson über einen Zeitraum von etwa 50 Jahren verkörperte, verbrachte laut eigenen Angaben gegenüber der Hollywood Foreign Press Association oft mehrere Stunden pro Tag in der Maske. Die Präzision dieser Arbeit war entscheidend für die Glaubwürdigkeit der emotionalen Zeitreisen.
Das Team hinter den Kulissen, geleitet von der Maskenbildnerin Zoe Hay, erhielt für diese Leistungen mehrere Nominierungen bei den Creative Arts Emmy Awards. Die schauspielerische Herausforderung bestand darin, die Physis und Stimme der Figuren an das jeweilige fiktive Alter anzupassen. Dies erforderte eine enge Abstimmung zwischen der Regie und den Darstellern, um Kontinuitätsfehler in der komplexen Zeitlinie zu vermeiden.
Kritische Stimmen und die Herausforderung der Repräsentation
Trotz des kommerziellen Erfolgs sah sich die Produktion auch kritischen Auseinandersetzungen gegenüber, insbesondere in Bezug auf die Darstellung von Körperbildern. Chrissy Metz, die Kate Pearson spielte, thematisierte in ihrem Vertrag eine Klausel zur Gewichtsabnahme, was in sozialen Medien und Fachzeitschriften wie dem Hollywood Reporter Diskussionen auslöste. Kritiker hinterfragten, ob die Verknüpfung von privater körperlicher Entwicklung und beruflicher Verpflichtung ethisch vertretbar sei.
Metz stellte in Interviews klar, dass die Entwicklung ihres Charakters parallel zu ihren persönlichen Gesundheitszielen verlaufen sollte. Die Serie wurde dennoch gelobt, weil sie Adipositas nicht als reines Gagschmaus, sondern als vielschichtiges psychologisches Thema behandelte. Organisationen für psychische Gesundheit würdigten die Sensibilität, mit der Essstörungen und Depressionen innerhalb der Familie Pearson thematisiert wurden.
Ein weiterer Diskussionspunkt war die Darstellung von Suchterkrankungen durch die Figur des Jack Pearson, gespielt von Milo Ventimiglia. Suchtexperten der Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA) wiesen darauf hin, dass die realistische Darstellung von Rückfällen und Genesungsprozessen zur Entstigmatisierung beitragen kann. Die schauspielerische Leistung wurde hier oft als entscheidender Faktor für die pädagogische Wirkung der Serie genannt.
Die Rolle von Dan Fogelman und das Ensemble-Konzept
Showrunner Dan Fogelman verfolgte von Beginn an einen langfristigen Plan, der das Ende der Serie bereits Jahre im Voraus festlegte. In einem Gespräch mit der Television Academy erklärte Fogelman, dass bestimmte Szenen für das Serienfinale bereits während der zweiten und dritten Staffel gedreht worden waren. Dies war notwendig, um die Kinderdarsteller in einem spezifischen Alter zu zeigen, bevor sie sichtlich heranwuchsen.
Die logistische Planung dieser Vorab-Drehs erforderte ein hohes Maß an Geheimhaltung und vertraglicher Bindung der beteiligten Personen. Das Vertrauen zwischen dem Schöpfer und den Schauspielern galt in der Branche als außergewöhnlich stabil. Solche Produktionsmethoden sind im US-Fernsehen selten, da Serien meist von Jahr zu Jahr verlängert werden, ohne dass ein festes Enddatum feststeht.
Die Besetzung von This Is Us agierte unter diesen Bedingungen weniger als Ansammlung von Einzelstars, sondern als geschlossenes Kollektiv. Dies spiegelte sich auch in den Screen Actors Guild Awards wider, bei denen das Ensemble zweimal in Folge den Preis für die beste Leistung einer Besetzung in einer Dramaserie gewann. Diese Auszeichnungen bestätigten den industriellen Konsens über die handwerkliche Qualität der Zusammenarbeit.
Langfristige Auswirkungen auf die Karrierepfade der Beteiligten
Nach dem Ende der Serie im Jahr 2022 orientierten sich die Hauptdarsteller in verschiedene Richtungen der Unterhaltungsindustrie. Justin Hartley übernahm die Hauptrolle in der Serie Tracker auf CBS, während Sterling K. Brown vermehrt in Spielfilmproduktionen wie American Fiction auftrat. Mandy Moore kehrte verstärkt zu ihrer Musikkarriere zurück und veröffentlichte neue Studioalben.
Die Serie diente als Sprungbrett für zahlreiche Nebendarsteller, die heute in führenden Rollen anderer Produktionen zu sehen sind. Ron Cephas Jones, der für seine Rolle als William Hill zwei Emmys gewann, verstarb im Jahr 2023, was eine Welle der Anteilnahme innerhalb der Branche auslöste. Sein Wirken in der Serie wird oft als Beispiel für die Tiefe der Charakterentwicklung in modernen Dramen angeführt.
Die Archivierung der Serie in Streaming-Bibliotheken sorgt für eine fortwährende Präsenz der Darsteller im öffentlichen Bewusstsein. Da Plattformen wie Disney+ und Netflix verstärkt auf bewährte Inhalte setzen, bleibt die ökonomische Relevanz der Produktion bestehen. Die Residualzahlungen aus diesen Streaming-Verträgen sichern den Akteuren langfristige Einnahmen, ein Thema, das auch im Streik der Schauspielergewerkschaft SAG-AFTRA im Jahr 2023 zentral war.
Zukünftige Projekte und die Beobachtung des Vermächtnisses
In den kommenden Monaten wird beobachtet werden, wie sich die Karrieren der jüngeren Darsteller entwickeln, die in der Serie als Kinder oder Teenager begannen. Akteure wie Niles Fitch und Logan Shroyer haben bereits neue Projekte in der Pilotphase verschiedener Netzwerke. Die Branche analysiert derzeit, ob der Erfolg eines so spezifischen Familiendramas im aktuellen Marktumfeld, das stärker auf Genre-Produktionen und Franchises setzt, wiederholbar ist.
Ein mögliches Spin-off oder eine Fortsetzung der Geschichte wurde von Dan Fogelman bisher nicht offiziell bestätigt, jedoch auch nicht kategorisch ausgeschlossen. In einem Statement bei der Premiere der finalen Staffel deutete er an, dass die Welt der Pearsons zwar abgeschlossen sei, die Themen Familie und Zeitlosigkeit jedoch universell blieben. Analysten der Unterhaltungsindustrie gehen davon aus, dass die Marke This Is Us aufgrund ihres hohen Wiedererkennungswerts in Zukunft in irgendeiner Form neu bewertet oder erweitert werden könnte.
