Das Auktionshaus Sotheby’s hat in London ein vollständiges Exemplar des monumentalen Werks The Bird Of America Book von John James Audubon für einen zweistelligen Millionenbetrag an einen privaten Sammler versteigert. Die Auktion fand am vergangenen Mittwoch statt und markiert einen der höchsten Preise, die jemals für ein gedrucktes naturgeschichtliches Buch erzielt wurden. Das Los umfasste alle 435 handkolorierten Stiche, die zwischen 1827 und 1838 produziert wurden und für ihre lebensgroßen Darstellungen nordamerikanischer Vögel bekannt sind.
Sotheby’s gab an, dass die Provenienz dieses speziellen Satzes bis in das 19. Jahrhundert zurückreicht, als das Werk ursprünglich als Subskriptionsreihe veröffentlicht wurde. Richard Austin, Leiter der Abteilung für Bücher und Manuskripte bei Sotheby’s, erklärte in einer offiziellen Pressemitteilung, dass der Erhaltungszustand der Farben und des Papiers bei diesem Exemplar außergewöhnlich sei. Das Werk gilt aufgrund seiner Größe im sogenannten Double-Elephant-Folio-Format als technisches Meisterwerk des frühen 19. Jahrhunderts.
Die Wissenschaftliche Bedeutung Von The Bird Of America Book
John James Audubon verfolgte mit seinem Vorhaben das Ziel, jede Vogelart Nordamerikas in ihrer natürlichen Größe und Umgebung zu dokumentieren. Die Audubon Society weist darauf hin, dass die Illustrationen auf Audubons eigenen Beobachtungen und Feldstudien basieren, die er während seiner Reisen durch die Wildnis des Kontinents anfertigte. Jede Platte erforderte eine sorgfältige Gravur auf Kupferplatten und eine anschließende Kolorierung von Hand durch spezialisierte Künstler in London.
Die wissenschaftliche Gemeinschaft des 19. Jahrhunderts reagierte zunächst gespalten auf die Veröffentlichung, da Audubon kein ausgebildeter Taxonom war. Dennoch erkannte die Royal Society in London seine Verdienste an und nahm ihn als Mitglied auf, was den Status der Dokumentation festigte. Heute dienen die Darstellungen Biologen als historische Referenz für Arten, die inzwischen ausgestreckt oder stark gefährdet sind.
Technischer Herstellungsprozess Der Illustrationen
Der Prozess der Herstellung war langwierig und finanziell riskant für den Autor. Die Stiche entstanden durch eine Kombination aus Radierung, Aquatinta und Linienstich, um die Textur der Federn und die Details der Vegetation präzise wiederzugeben. Jedes Blatt misst etwa 99 mal 66 Zentimeter, was die Handhabung des gebundenen Werks für Bibliotheken und private Käufer zu einer physischen Herausforderung macht.
Herausforderungen Bei Der Erhaltung Und Restaurierung
Die physische Beschaffenheit der schweren Bände führt oft zu strukturellen Schäden an den Bindungen. Experten der British Library betonen, dass das Eigengewicht des Papiers bei unsachgemäßer Lagerung zu Rissen in der Falzregion führen kann. Viele Institutionen haben sich daher dazu entschlossen, die Bände zu trennen und die Blätter einzeln in klimatisierten Schubladen aufzubewahren, um den Druck auf die Fasern zu minimieren.
Lichtechtheit ist ein weiteres kritisches Thema für Kuratoren weltweit. Die im 19. Jahrhundert verwendeten Pigmente, insbesondere bestimmte Grüntöne und Blaupigmente, reagieren empfindlich auf ultraviolette Strahlung. Ein dauerhaftes Ausstellen der Originale ist daher nur unter streng kontrollierten Beleuchtungsverhältnissen möglich, um ein Verblassen der handgemalten Details zu verhindern.
Kritik Am Sammelprozess Und Ethische Fragen
Trotz der künstlerischen Anerkennung steht Audubons Methode der Datenerhebung heute in der Kritik. Historiker wie Gregory Nobles haben in ihren Biografien dargelegt, dass Audubon Tausende von Vögeln schoss, um sie als Modelle für seine Zeichnungen zu verwenden. Diese Praxis war im 19. Jahrhundert üblich, wirkt jedoch aus heutiger Sicht der Naturschutzbewegung widersprüchlich.
Ein weiterer Punkt der Debatte ist die Darstellung von Sklavenarbeit in Audubons Tagebüchern und die Nutzung von versklavten Menschen während seiner Expeditionen. Die National Audubon Society hat in den letzten Jahren interne Diskussionen darüber geführt, wie mit diesem Erbe umzugehen ist. Mehrere Ortsverbände der Organisation in den Vereinigten Staaten entschieden sich bereits für eine Umbenennung, um sich von der Person Audubon zu distanzieren.
Der Marktwert Und Die Seltenheit Auf Dem Kunstmarkt
Von den ursprünglich etwa 180 produzierten Sätzen existieren heute schätzungsweise nur noch 120 vollständige Exemplare. Die meisten dieser Bände befinden sich im Besitz von Museen, Universitäten und öffentlichen Bibliotheken, was das Angebot auf dem freien Markt stark einschränkt. Laut Daten des Auktionshauses Christie’s taucht nur etwa alle zehn Jahre ein vollständiges Set in dieser Qualität im Handel auf.
Der hohe Preis von The Bird Of America Book resultiert nicht nur aus seinem ästhetischen Wert, sondern auch aus seiner Funktion als Sachwertanlage. Analysten beobachten, dass seltene Bücher in Zeiten wirtschaftlicher Volatilität oft als stabile Investition angesehen werden. Sammler aus Asien und dem Nahen Osten haben in den vergangenen fünf Jahren verstärkt Interesse an bedeutenden naturwissenschaftlichen Werken gezeigt.
Fragmentierung Des Werks Durch Den Einzelverkauf
Ein kontroverses Phänomen auf dem Kunstmarkt ist das Aufbrechen unvollständiger oder beschädigter Sätze. Einzelne Blätter, insbesondere Darstellungen des Flamingos oder des Weißkopfseeadlers, erzielen bei Auktionen Preise im sechsstelligen Bereich. Konservatoren kritisieren diese Praxis oft, da der bibliographische Zusammenhang des Gesamtwerks dadurch unwiederbringlich verloren geht.
Historischer Kontext Der Nordamerikanischen Ornithologie
Im frühen 19. Jahrhundert war die Fauna Nordamerikas für das europäische Publikum weitgehend unbekannt. Audubons Werk konkurrierte direkt mit der American Ornithology von Alexander Wilson. Während Wilson einen eher systematischen und trockenen Ansatz verfolgte, setzte Audubon auf Dramatik und lebendige Kompositionen, was ihm letztlich den kommerziellen Erfolg in Europa sicherte.
Die Finanzierung des Projekts erfolgte fast ausschließlich durch private Subskribenten, darunter europäische Monarchen und wohlhabende Institutionen. Das Smithsonian Institution dokumentiert, dass Audubon persönlich nach Europa reiste, um Abonnenten zu werben, da er in den USA zunächst keine ausreichende finanzielle Unterstützung fand. Diese transatlantische Verbindung prägt bis heute die Verteilung der überlebenden Exemplare.
In den kommenden Monaten werden Kunstexperten beobachten, ob der aktuelle Rekordpreis weitere Besitzer dazu bewegt, ihre Bestände prüfen zu lassen. Die Digitalisierungsprojekte großer Bibliotheken werden parallel dazu fortgesetzt, um den Inhalt des Werks einer breiten Öffentlichkeit zugänglich zu machen, ohne die empfindlichen Originale zu gefährden. Es bleibt abzuwarten, wie sich die Marktpreise für einzelne Grafiken entwickeln, wenn die Verfügbarkeit vollständiger Sätze weiter abnimmt. Als nächster wichtiger Termin gilt eine geplante Fachkonferenz in New York, die sich mit der Provenienzforschung amerikanischer Drucke des 19. Jahrhunderts befassen wird.
