Es herrscht die landläufige Meinung vor, dass die Geschichte der beiden Mädchen aus Cottingley eine Erzählung über naive Leichtgläubigkeit und den Triumph der Kamera über die Vernunft sei. Man blickt heute oft mit einem herablassenden Lächeln auf das Jahr 1917 zurück, als Frances Griffiths And Elsie Wright mit einer geliehenen Kamera im Garten spielten und Bilder produzierten, die den berühmtesten Kriminalautor der Welt, Sir Arthur Conan Doyle, komplett in die Irre führten. Doch wer glaubt, es handele sich hierbei lediglich um einen frühen Fall von Fake News oder einen kindischen Streich, der den Zeitgeist einer trauernden Nachkriegsgesellschaft ausnutzte, greift zu kurz. In Wahrheit war das, was in diesem kleinen Dorf in Yorkshire geschah, kein Betrug am Verstand, sondern eine notwendige Rebellion gegen die erstickende Sachlichkeit einer industrialisierten Welt, die im Begriff war, jede Form von Magie auszulöschen. Die beiden jungen Frauen haben uns nicht belogen; sie haben uns einen Spiegel vorgehalten, in dem wir unsere eigene Sehnsucht nach dem Unmöglichen erkennen konnten.
Die Konstruktion einer unsichtbaren Wahrheit durch Frances Griffiths And Elsie Wright
Die technische Analyse der Cottingley-Fotos hat über Jahrzehnte hinweg Heerscharen von Experten beschäftigt, die mit Lupen und später mit digitalen Scannern nach den Haltefäden der Pappfiguren suchten. Man fand sie natürlich. Die Mädchen hatten schlichte Modeillustrationen aus einem populären Buch der Zeit ausgeschnitten und sie mit Hutnadeln im Gebüsch befestigt. Aber die Fixierung auf die Hutnadeln übersieht den Kern der Sache. Damals war die Fotografie noch ein junges Medium, das als absolut objektiv galt. Wenn ein Lichtbild etwas zeigte, dann musste es existieren. Dass Frances Griffiths And Elsie Wright diese Autorität des Objektivs untergruben, war ein Akt von fast schon prophetischer Medienkritik. Sie zeigten, dass die Kamera nicht die Realität einfängt, sondern die Erwartung des Betrachters.
Der Geist in der Maschine
In einer Zeit, in der die Quantenphysik gerade erst laufen lernte und die Menschen noch an die Telegraphie mit den Toten glaubten, war die Grenze zwischen Wissenschaft und Esoterik fließend. Das System der Fotografie funktionierte für die damalige Öffentlichkeit wie ein unbestechlicher Zeuge. Wenn man sich die Briefe von Elsie aus dieser Zeit durchliest, erkennt man eine fast schon schelmische Freude daran, wie die Erwachsenenwelt auf ihre Inszenierung ansprang. Es war nicht die Boshaftigkeit zweier Lügnerinnen, sondern die kreative Energie zweier Kinder, die merkten, dass die Welt der Großen viel zerbrechlicher war, als sie vorgab. Die Mädchen nutzten eine Technik, die wir heute als Storytelling bezeichnen würden, lange bevor dieser Begriff von Marketingabteilungen korrumpiert wurde.
Die Psychologie des Wollens und das Erbe von Frances Griffiths And Elsie Wright
Warum aber fiel ein Mann wie Conan Doyle, der den schärfsten Logiker der Literaturgeschichte erschaffen hatte, auf ein paar Pappfiguren herein? Skeptiker behaupten oft, er sei durch den Verlust seines Sohnes im Ersten Weltkrieg geistig umnebelt gewesen. Das ist eine bequeme Erklärung, die jedoch die intellektuelle Tiefe des damaligen Spiritualismus verkennt. Doyle wollte nicht einfach nur an Feen glauben; er suchte nach einem Beweis dafür, dass die materielle Welt nicht alles ist. Der Schock des industriellen Tötens in den Schützengräben hatte eine ganze Generation nach einer Welt dürsten lassen, die jenseits von Senfgas und Maschinengewehren existierte. Die Fotos waren der visuelle Anker für eine Hoffnung, die keine Worte fand.
Der Widerstand der Logik gegen das Wunder
Man kann einwenden, dass eine Lüge eine Lüge bleibt, egal wie trostspendend sie sein mag. Kritiker führen an, dass der Schwindel den Ruf seriöser parapsychologischer Forschung für Jahrzehnte beschädigt habe. Doch das ist die Sichtweise von Menschen, die Wahrheit nur in Tabellen und chemischen Analysen suchen. Wenn ich mir die Bilder heute anschaue, sehe ich keine Täuschung. Ich sehe eine Performance-Art, die ihrer Zeit um ein halbes Jahrhundert voraus war. Die Mädchen schufen eine Hyperrealität. Sie zwangen die Wissenschaftler der damaligen Zeit, sich mit dem Unmöglichen auseinanderzusetzen, und entlarvten dabei die Arroganz derer, die glaubten, mit einer Linse alles erklären zu können.
Die Befreiung der Kamera aus dem Gefängnis der Dokumentation
Was wir aus diesem Vorfall lernen müssen, ist die Erkenntnis, dass Bilder niemals neutral sind. In der heutigen Zeit, in der künstliche Intelligenz fotorealistische Szenen aus dem Nichts erschafft, wirken die Hutnadeln der Mädchen fast schon rührend ehrlich. Aber der Mechanismus bleibt der gleiche. Wir glauben, was wir sehen wollen, und wir sehen, was unsere Kultur uns als möglich vorgibt. Die beiden Cousinen haben die Fotografie von der Last befreit, immer nur die nackte Wahrheit sagen zu müssen. Sie machten das Medium zum Werkzeug der Fantasie. Das war kein Verbrechen gegen die Wahrheit, sondern ein Dienst an der menschlichen Vorstellungskraft.
Statt die Geschichte als eine Warnung vor Leichtgläubigkeit zu lesen, sollten wir sie als Plädoyer für das Staunen begreifen. Die Welt ist nun mal so, dass Fakten allein uns nicht satt machen. Wir brauchen die Erzählung, wir brauchen das Mysterium, und manchmal brauchen wir zwei junge Mädchen im Wald, die uns daran erinnern, dass die Grenze zwischen dem Sichtbaren und dem Unsichtbaren nur ein hauchdünner Faden ist, den man mit einer Hutnadel und etwas Mut jederzeit durchtrennen kann.
Wir schulden ihnen keinen Groll für ihre Täuschung, sondern Dank für die Erkenntnis, dass das Wunderbare oft nur eine Frage des richtigen Blickwinkels ist.
