Der als Green Boots Man Mount Everest bekannte verstorbene Bergsteiger verbleibt als eine der bekanntesten Landmarken in der sogenannten Todeszone des höchsten Berges der Erde. Seit dem Jahr 1996 markiert der Körper in einer Kalksteinhöhle auf etwa 8.500 Metern Höhe die Nordroute für Expeditionen, die von der tibetischen Seite aus den Gipfel anstreben. Die Identität des Verstorbenen wird von der Bergsteigergemeinschaft und verschiedenen Chronisten primär Tsewang Paljor zugeschrieben, einem indischen Grenzschutzbeamten, der während eines schweren Sturms am 10. Mai 1996 ums Leben kam.
Offizielle Berichte der Indo-Tibetan Border Police (ITBP) bestätigen, dass Paljor Teil einer dreiköpfigen Gruppe war, die an jenem Tag den Gipfel erreichen wollte. Während seine Teammitglieder ebenfalls am Berg blieben, wurde die Position des Mannes mit den auffälligen grünen Koflach-Stiefeln zum Synonym für die Gefahren des Höhenbergsteigens. Die Indo-Tibetan Border Police führt Paljor seither in ihren Ehrenlisten, obwohl eine endgültige forensische Bestätigung am Fundort aufgrund der extremen klimatischen Bedingungen nie stattfand.
Die historische Einordnung von Green Boots Man Mount Everest
Die Ereignisse des Jahres 1996 gelten als eine der verlustreichsten Saisons in der Geschichte des Mount Everest. Während auf der Südseite acht Bergsteiger in einem einzigen Sturm starben, konzentrierte sich das Geschehen auf der Nordseite auf das indische Team. Der Bergbuchautor Jon Krakauer dokumentierte die dramatischen Stunden in seinem Werk, wobei er die Kommunikationsschwierigkeiten zwischen den verschiedenen Lagern als wesentlichen Faktor für das Unglück benannte.
Die Präsenz des Verstorbenen in der Höhle wurde über Jahrzehnte hinweg zu einem festen Bestandteil der Aufstiegsberichte. Bergsteiger mussten auf ihrem Weg zum Gipfel oft direkt über die Beine des Toten steigen, da der Pfad in dieser Höhe extrem schmal ist. Diese physische Nähe zu einem Verunglückten löste weltweit Debatten über die Ethik im kommerziellen Bergsport aus.
Die Expeditionsleiterin Elizabeth Hawley, die über Jahrzehnte die Himalayan Database führte, hielt die Bewegungen und das Schicksal der Bergsteiger akribisch fest. Ihre Aufzeichnungen dienen heute als primäre Quelle für die Rekonstruktion der Ereignisse vom Mai 1996. Hawley betonte in ihren Interviews oft, dass die Bergung von Körpern in dieser Höhe technisch nahezu unmöglich und für die Bergungsteams lebensgefährlich sei.
Bergungsversuche und die Frage der Pietät
Im Jahr 2014 verschwand der Körper des indischen Bergsteigers plötzlich aus dem direkten Sichtfeld der Route. Beobachter wie der Abenteurer Noel Hanna berichteten, dass der Verstorbene entweder mit Schnee bedeckt oder absichtlich bewegt worden war. Diese Veränderung führte zu Spekulationen darüber, ob die chinesischen Behörden oder private Expeditionen eine Bestattung vorgenommen hatten.
Die China Tibet Mountaineering Association (CTMA) gibt selten detaillierte Auskunft über die Handhabung von Verstorbenen auf ihrem Territorium. Es ist jedoch bekannt, dass chinesische Beamte in den letzten Jahren verstärkt Anstrengungen unternommen haben, um die Routen von Abfall und menschlichen Überresten zu reinigen. Die Kosten für eine professionelle Bergung aus der Todeszone werden von Experten auf etwa 30.000 bis 70.000 US-Dollar geschätzt.
Einige Familienmitglieder der am Everest Verstorbenen bevorzugen es, dass ihre Angehörigen am Berg verbleiben. Im Falle von Tsewang Paljor gab es jedoch Berichte über den Wunsch seiner Familie nach einer würdevollen Bestattung. Die logistischen Hürden und das Risiko für die Sherpas stehen diesen Wünschen oft entgegen, wie der Mount-Everest-Chronist Alan Arnette in seinem Blog regelmäßig analysiert.
Technische Schwierigkeiten bei Bergungen über 8.000 Metern
Die Luftdichte auf 8.500 Metern beträgt nur etwa ein Drittel des Wertes auf Meereshöhe. Ein gefrorener Körper kann bis zu 150 Kilogramm wiegen, was den Transport durch menschliche Träger fast unmöglich macht. Hubschrauber können in dieser dünnen Luft nur unter extremen Bedingungen und meist nicht für Lastentransporte operieren.
Rettungskräfte müssen zusätzlichen Sauerstoff mitführen, was ihr eigenes Gewicht erhöht und ihre Beweglichkeit einschränkt. Viele Bergführer argumentieren, dass das Leben der Lebenden Vorrang vor der Bergung der Toten haben müsse. Diese pragmatische Sichtweise kollidiert häufig mit westlichen Vorstellungen von Bestattungskultur und Totenruhe.
Kontroversen um den kommerziellen Massentourismus
Die fortlaufende Bekanntheit von Green Boots Man Mount Everest steht stellvertretend für die Kritik am modernen Alpinismus. Kritiker bemängeln, dass zahlende Kunden oft nicht über die notwendige Erfahrung verfügen, um in Notsituationen Hilfe zu leisten. Die Tatsache, dass hunderte Menschen an einem Verstorbenen vorbeiziehen, ohne die Expedition abzubrechen, wird oft als moralischer Verfall gewertet.
Der Soziologe und Bergsteiger Peter Habeler, der den Everest als erster Mensch ohne Flaschensauerstoff bestieg, äußerte sich kritisch über die aktuelle Situation am Berg. Er erklärte in mehreren Fachbeiträgen, dass der Respekt vor dem Berg und den dort Verbliebenen verloren gegangen sei. Die Kommerzialisierung führe dazu, dass der Gipfelsieg über menschliche Werte gestellt werde.
Das nepalesische Tourismusministerium hat in der Vergangenheit versucht, strengere Regeln für die Besteigung einzuführen. Diese betreffen jedoch primär die Südseite des Berges und haben wenig Einfluss auf die Geschehnisse auf der tibetischen Nordflanke. Die internationale Gemeinschaft der Bergsteiger bleibt gespalten, ob der Berg als heiliger Ort oder als sportliche Arena zu betrachten ist.
Geopolitische Einflüsse auf den Zugang zum Gipfel
Der Zugang zur Nordseite des Mount Everest wird maßgeblich durch die politische Lage in Tibet beeinflusst. Die chinesische Regierung erlässt regelmäßig neue Vorschriften, die die Anzahl der Genehmigungen begrenzen oder die Anforderungen an die Bergsteiger erhöhen. Diese Maßnahmen dienen offiziell dem Umweltschutz, haben aber auch sicherheitspolitische Hintergründe.
Im Jahr 2019 führten die chinesischen Behörden eine großangelegte Reinigungsaktion durch, bei der mehrere Tonnen Müll vom Berg entfernt wurden. In diesem Rahmen wurden auch menschliche Überreste, die sich in der Nähe der Hauptroute befanden, tiefer in Gletscherspalten versenkt oder mit Steinen bedeckt. Diese Maßnahmen sollen das visuelle Erlebnis für Touristen verbessern und die Kritik an der „Leichenlandschaft“ mindern.
Experten des Deutschen Alpenvereins beobachten diese Entwicklungen genau, da sie auch die Sicherheit der Routen betreffen. Jede Veränderung am Gelände, sei es durch natürliche Bewegungen des Eises oder durch menschliche Eingriffe, muss in den Briefings der Expeditionen berücksichtigt werden. Die Nordroute gilt aufgrund ihrer technischen Passagen am „Second Step“ ohnehin als anspruchsvoller als der Weg über den Khumbu-Eisfall im Süden.
Die Rolle der sozialen Medien und die digitale Dokumentation
In den letzten Jahren hat die Verbreitung von Bildern und Videos aus der Todeszone massiv zugenommen. Bergsteiger nutzen Satellitenverbindungen, um fast in Echtzeit von ihren Erlebnissen zu berichten. Dies führt dazu, dass Bilder von Verstorbenen innerhalb weniger Stunden global verfügbar sind, was die Privatsphäre der Hinterbliebenen verletzt.
Die Plattformen reagieren unterschiedlich auf diese Inhalte. Während einige Netzwerke grafische Darstellungen filtern, bleiben viele Aufnahmen in Foren für Extrembergsteiger zugänglich. Diese digitale Präsenz sorgt dafür, dass die Legenden um einzelne Verunglückte lebendig bleiben, oft zum Missfallen der offiziellen Stellen.
Die psychologische Belastung für junge Bergsteiger, die zum ersten Mal mit diesen Anblicken konfrontiert werden, ist ein Thema in der Sportpsychologie. Experten raten dazu, die Konfrontation mit der Endlichkeit des Lebens am Berg bereits in der Vorbereitungsphase zu thematisieren. Die Realität in der Todeszone unterscheidet sich drastisch von den heroischen Darstellungen in der Werbung für Expeditionsanbieter.
Klimatische Veränderungen und ihre Auswirkungen auf den Fundort
Der Klimawandel führt auch im Himalaya zu einem spürbaren Rückgang der Gletscher und der Schneedecke. Dies hat zur Folge, dass immer mehr Körper, die über Jahrzehnte im Eis eingeschlossen waren, an die Oberfläche treten. Die Fundstelle in der Höhle ist von diesem Prozess ebenfalls betroffen, da der schützende Schnee im Sommer schneller schmilzt.
Wissenschaftliche Studien der Universität Zürich belegen, dass die Temperaturen im Hochgebirge schneller steigen als im globalen Durchschnitt. Dies instabilisiert die Hänge und erhöht das Risiko von Steinschlägen und Lawinen. Für die Bergsteiger bedeutet dies eine Verschiebung der sicheren Zeitfenster für einen Gipfelsturm.
Die Freilegung von weiteren Verstorbenen stellt die Expeditionsveranstalter vor neue ethische Herausforderungen. Wenn alte Landmarken verschwinden oder neue hinzukommen, verändert dies nicht nur die Orientierung, sondern auch die Atmosphäre am Berg. Die Diskussion darüber, wie mit diesen „ewigen Wanderern“ umzugehen ist, wird durch die Naturphänomene beschleunigt.
Zukunft der Bergsteigertradition am Everest
In der kommenden Saison planen mehrere kommerzielle Anbieter, neue Technologien zur Bergung von Lasten einzusetzen. Drohnen, die speziell für große Höhen entwickelt wurden, könnten in Zukunft helfen, Ausrüstung und möglicherweise auch menschliche Überreste sicher vom Berg zu transportieren. Bisher befinden sich diese Systeme jedoch noch in der Testphase und sind für das Gewicht eines erwachsenen Menschen nicht ausgelegt.
Die nepalesische und die chinesische Regierung prüfen derzeit eine engere Zusammenarbeit bei der Verwaltung der Besteigungen. Ziel ist es, ein einheitliches Zertifizierungssystem für Bergführer und strengere medizinische Kontrollen für Bergsteiger zu etablieren. Dies könnte dazu beitragen, die Zahl der Unfälle in der Todeszone in den kommenden Jahren zu reduzieren.
Es bleibt abzuwarten, ob die Landmarken wie jene in der Kalksteinhöhle dauerhaft aus den Berichten verschwinden werden. Die Identität und die Geschichte der Verunglückten sind mittlerweile fest in der Alpingeschichte verankert. Die internationale Bergsteigergemeinschaft wird weiterhin beobachten, wie der Spagat zwischen touristischer Nutzung und respektvollem Umgang mit der Natur und den Toten bewältigt wird.
