Der in Aachen ansässige Süßwarenhersteller Henry Lambertz GmbH & Co KG hat für das abgelaufene Geschäftsjahr 2023/2024 einen stabilen Gruppenumsatz von 652 Millionen Euro bekannt gegeben. Das Unternehmen bestätigte diese Zahlen in einer offiziellen Pressemitteilung am Stammsitz in Nordrhein-Westfalen. Trotz der schwierigen weltwirtschaftlichen Lage und erheblicher Preissteigerungen bei Kernrohstoffen wie Kakao und Zucker hielt der Gebäckproduzent sein Niveau aus dem Vorjahr. Inhaber Hermann Bühlbecker erklärte bei der Vorstellung der Bilanz, dass die Exportquote im Berichtszeitraum weiter gesteigert wurde.
Die Exportaktivitäten machen mittlerweile einen signifikanten Teil des Gesamtgeschäftes aus und stützen die Ertragslage bei schwankender Inlandsnachfrage. Laut dem Bundesverband der Deutschen Süßwarenindustrie steht die gesamte Branche unter Druck, da die Energiekosten für die energieintensive Backwarenproduktion auf einem historisch hohen Niveau verharren. Das Familienunternehmen aus Aachen reagierte auf diese Entwicklung mit Investitionen in effizientere Produktionsanlagen an seinen verschiedenen Standorten. Neben dem Hauptwerk in Aachen betreibt die Gruppe Fabriken in Erkelenz, Würselen und im polnischen Kattowitz.
Marktsituation der Henry Lambertz GmbH & Co KG im globalen Wettbewerb
Das Unternehmen sieht sich in einem intensiven Wettbewerb mit internationalen Lebensmittelkonzernen und wachsenden Eigenmarken des Lebensmitteleinzelhandels. Die Marktpositionierung als Weltmarktführer für herbstliches und weihnachtliches Gebäck bleibt dabei das zentrale Standbein der Unternehmensstrategie. Daten des Marktforschungsinstituts NielsenIQ belegen, dass die Marke Lambertz insbesondere im Segment der Lebkuchen und Printen eine dominante Stellung im deutschen Handel einnimmt. Diese Spezialisierung ermöglicht eine hohe Sichtbarkeit in der saisonalen Vermarktung, bringt jedoch auch eine Abhängigkeit vom vierten Quartal mit sich.
Um diese saisonale Abhängigkeit zu verringern, weitete die Geschäftsführung das Ganzjahressortiment systematisch aus. Das Portfolio umfasst nun verstärkt Bio-Produkte, zuckerreduzierte Varianten und vegane Gebäcke, um auf veränderte Konsumgewohnheiten zu reagieren. Laut einer Analyse der Gesellschaft für Konsumforschung suchen Verbraucher zunehmend nach gesundheitsbewussten Alternativen im Süßwarenbereich. Die Integration dieser Trends in die bestehenden Produktionslinien erforderte im vergangenen Jahr umfangreiche Anpassungen der Rezepturen und Lieferketten.
Expansion in internationale Wachstumsmärkte
Ein besonderer Fokus der unternehmerischen Tätigkeit liegt auf dem Ausbau der Präsenz in Nordamerika und Asien. Hermann Bühlbecker betonte in einem Gespräch mit dem Handelsblatt, dass die Marke „Made in Germany" im Ausland weiterhin als Qualitätsmerkmal wahrgenommen wird. Besonders in den USA verzeichnet das Unternehmen zweistellige Wachstumsraten bei seinen Premium-Sortimenten. Die Distribution erfolgt dort sowohl über große Handelsketten als auch über spezialisierte Feinkostgeschäfte.
In China versucht die Gruppe, über E-Commerce-Plattformen neue Kundengruppen zu erschließen. Da die Geschmacksvorlieben in asiatischen Märkten stark von europäischen Standards abweichen, passt das Unternehmen seine Rezepturen teilweise lokal an. So werden beispielsweise weniger süße Varianten der traditionellen Aachener Printen für den Exportmarkt entwickelt. Diese Strategie der Lokalisierung wird von Experten als notwendiger Schritt zur Sicherung globaler Marktanteile bewertet.
Preisentwicklung bei Rohstoffen belastet die Gewinnmargen
Die extremen Preissteigerungen auf dem Kakaomarkt stellten das Management der Henry Lambertz GmbH & Co KG vor erhebliche Herausforderungen. Der Preis für eine Tonne Kakao erreichte an den Terminbörsen in London und New York im Jahr 2024 Rekordwerte von zeitweise über 10.000 US-Dollar. Analysten der International Cocoa Organization führen dies auf Ernteausfälle in Westafrika zurück, die durch das Wetterphänomen El Niño verursacht wurden. Da Schokolade ein wesentlicher Bestandteil vieler Lambertz-Produkte ist, stiegen die Herstellungskosten massiv an.
Das Unternehmen konnte diese Mehrkosten nur teilweise über Preiserhöhungen an den Einzelhandel weitergeben. In den Verhandlungen mit großen Ketten wie Edeka oder Rewe kam es laut Branchenberichten zu harten Auseinandersetzungen über die Konditionen. Solche Konflikte führten in der Vergangenheit gelegentlich zu Auslistungen einzelner Artikel, was das Absatzvolumen kurzzeitig beeinträchtigte. Die Geschäftsführung setzt daher auf langfristige Lieferverträge, um die Volatilität der Rohstoffpreise abzufedern.
Nachhaltigkeit und Lieferkettengesetz als strategische Aufgabe
Mit dem Inkrafttreten des deutschen Lieferkettensorgfaltspflichtengesetzes am 1. Januar 2023 stiegen die Anforderungen an die Dokumentation der gesamten Wertschöpfungskette. Das Unternehmen muss nun detailliert nachweisen, dass bei der Gewinnung von Rohstoffen wie Palmöl oder Kakao menschenrechtliche und ökologische Standards eingehalten werden. Ein Sprecher des Bundesministeriums für wirtschaftliche Zusammenarbeit und Entwicklung betonte die Bedeutung dieser Transparenz für den Verbraucherschutz. Die Gruppe investierte daraufhin in neue IT-Systeme zur Rückverfolgbarkeit ihrer Zutaten.
Ein weiterer Aspekt der Nachhaltigkeitsstrategie betrifft die Verpackungsmaterialien. Ziel ist es, den Kunststoffanteil in den kommenden Jahren um 20 Prozent zu reduzieren und verstärkt auf recyclingfähige Kartonagen umzusteigen. In Zusammenarbeit mit dem Fraunhofer-Institut für Verfahrenstechnik und Verpackung wurden bereits erste Pilotprojekte für biologisch abbaubare Folien gestartet. Kritiker aus Umweltverbänden mahnen jedoch an, dass die Umstellung in der gesamten Branche noch zu langsam verlaufe.
Zertifizierungen und Siegel im Fokus der Strategie
Um das Vertrauen der Konsumenten zu stärken, setzt das Unternehmen verstärkt auf anerkannte Zertifizierungen. Ein Großteil des verwendeten Kakaos ist bereits nach den Standards von Fairtrade oder der Rainforest Alliance zertifiziert. Diese Siegel garantieren den Bauern in den Anbauländern Mindestpreise und Prämien für soziale Projekte. Die Kosten für diese Zertifizierungen trägt das Unternehmen selbst, um die Attraktivität der Produkte im Regal zu erhöhen.
Auch im Bereich des Energiemanagements wurden Fortschritte erzielt. Die Backstuben nutzen zunehmend Wärme-Rückgewinnungssysteme, um den Erdgasverbrauch zu senken. Das Bundesamt für Wirtschaft und Ausfuhrkontrolle fördert solche Maßnahmen im Rahmen der Bundesförderung für Energieeffizienz in der Wirtschaft. Durch die Reduktion des CO2-Fußabdrucks bereitet sich die Gruppe auf strengere EU-Vorgaben im Rahmen des Green Deal vor.
Kritik an Arbeitsbedingungen und gewerkschaftliche Forderungen
Trotz der wirtschaftlichen Stabilität gibt es auch kritische Stimmen bezüglich der Personalpolitik. Die Gewerkschaft Nahrung-Genuss-Gaststätten forderte in den vergangenen Tarifrunden deutliche Lohnerhöhungen für die Beschäftigten in der Backwarenindustrie. In den Werken der Gruppe kam es zeitweise zu Warnstreiks, um den Forderungen nach besseren Arbeitsbedingungen Nachdruck zu verleihen. Die Arbeitnehmervertreter kritisieren insbesondere die hohe Belastung während der saisonalen Produktionsspitzen im Spätsommer und Herbst.
Das Management hält dagegen, dass die Löhne im Rahmen der branchenüblichen Tarifverträge liegen und Zusatzleistungen gewährt werden. Um den Fachkräftemangel zu bekämpfen, wurde die Anzahl der Ausbildungsplätze in technischen Berufen wie Mechatronik und Lebensmitteltechnik erhöht. Dennoch bleibt die Rekrutierung von qualifiziertem Personal an den Standorten in Nordrhein-Westfalen eine dauerhafte Herausforderung. Der Wettbewerb um Talente mit anderen Industriezweigen in der Region Aachen ist nach wie vor intensiv.
Technologische Transformation in der Backstube
Die Digitalisierung der Produktion spielt eine zentrale Rolle für die zukünftige Wettbewerbsfähigkeit. Durch den Einsatz von Sensorik und künstlicher Intelligenz sollen Ausschussquoten minimiert und die Qualität der Backwaren konstant gehalten werden. In Kooperation mit der RWTH Aachen wurden Projekte zur Optimierung der Teigführung initiiert. Ziel ist es, natürliche Schwankungen in der Rohstoffqualität automatisch durch Anpassungen im Backprozess auszugleichen.
Diese technologische Aufrüstung erfordert erhebliche Investitionen in die IT-Infrastruktur. Laut dem Branchenverband Bitkom investieren deutsche Mittelständler verstärkt in die Automatisierung, um die steigenden Lohnkosten zu kompensieren. Bei Lambertz werden mittlerweile Roboter für die Verpackung komplexer Sortimentsmischungen eingesetzt, die früher manuell bestückt werden mussten. Diese Maßnahmen dienen der Effizienzsteigerung, führen aber auch zu einem veränderten Anforderungsprofil für die Mitarbeiter in der Produktion.
Ausblick auf das kommende Geschäftsjahr
Für das kommende Geschäftsjahr 2025/2026 rechnet die Unternehmensleitung mit einer weiteren Konsolidierung des Marktes. Die anhaltende Inflation dämpft die Kaufkraft der Privathaushalte, was Auswirkungen auf das Konsumverhalten bei Premium-Süßwaren haben könnte. Marktbeobachter erwarten, dass sich der Trend zu kleineren Packungsgrößen und bewussterem Genuss fortsetzen wird. Das Unternehmen plant daher, seine Innovationszyklen zu verkürzen und schneller auf neue Markttrends zu reagieren.
Die weitere Entwicklung der Rohstoffpreise bleibt der entscheidende Unsicherheitsfaktor für die Planungssicherheit. Sollten die Ernten in Westafrika erneut schwach ausfallen, wären weitere Preisanpassungen im Handel unvermeidlich. Experten werden zudem beobachten, wie sich die geopolitischen Spannungen auf die globalen Lieferketten und die Energiekosten auswirken. Die Gruppe wird ihre Strategie der Diversifizierung und Internationalisierung weiter vorantreiben, um Risiken breiter zu streuen und neue Ertragspotenziale zu erschließen.
