Manche Bücher liest man nicht einfach nur, man zieht in sie ein. Wenn du dich auf die über tausend Seiten einlässt, die John Irving Der Letzte Sessellift bietet, dann entscheidest du dich für einen Marathon der Gefühle, der bizarren Begegnungen und der Geister der Vergangenheit. Es ist kein Buch für zwischendurch. Es ist ein wuchtiges Monumentalwerk eines Autors, der seit Jahrzehnten das Handwerk des Geschichtenerzählens beherrscht wie kaum ein anderer. Ich erinnere mich gut an den Moment, als ich das erste Mal eines seiner Werke in den Händen hielt. Damals war es die Welt nach Garp. Wer Irving kennt, weiß, dass er bestimmte Motive liebt: Ringen, Bären, Wien, komplizierte Familienverhältnisse und immer wieder das Unvorhersehbare, das das Leben innerhalb eines Satzes komplett auf den Kopf stellt. In seinem neuesten und laut eigener Aussage letzten großen Roman bündelt er all diese Obsessionen zu einem gewaltigen Finale.
Das Herz der Geschichte und die Suche nach dem Vater
Im Zentrum steht Adam Brewster. Er wächst in den 1940er und 50er Jahren in Exeter, New Hampshire, auf. Seine Mutter Ray ist eine Skilehrerin, eine kleine Frau mit einer enormen Präsenz, die den Vater ihres Kindes konsequent verschweigt. Das ist der Motor der Handlung. Adam will wissen, wer er ist und woher er kommt. Diese Suche führt ihn immer wieder zurück nach Aspen, Colorado, in das Hotel Jerome. Dort verbrachte Ray eine folgenreiche Zeit, während sie an den nationalen Slalom-Meisterschaften teilnahm. Das Hotel ist ein Ort voller Geister, und zwar im wörtlichen Sinne.
Die Geister in diesem Buch sind keine gruseligen Erscheinungen aus einem Horrorfilm. Sie sind stumme Beobachter. Sie stehen in Ecken, sie sitzen auf Stühlen, sie sind einfach da. Für Adam und seine Familie gehören sie zum Alltag. Das zeigt wunderbar Irvings Talent, das Absurde als völlig normal darzustellen. Wenn eine Figur mit einem Geist kommuniziert, hinterfragt man das als Leser nach hundert Seiten gar nicht mehr. Es passt einfach in dieses Universum.
Die Bedeutung der Familie und ihre schrägen Vögel
Was wäre ein Irving ohne seine Nebenfiguren? Adam hat eine Familie, die so bunt und eigenwillig ist, dass man sich manchmal fragt, wie sie den Alltag überstehen. Da ist sein Stiefvater Elliot, ein kleiner Mann, der Adam das Ringen beibringt und später eine Transition durchläuft. Die Art und Weise, wie hier über Geschlechtsidentität und sexuelle Orientierung geschrieben wird, ist bemerkenswert. Es geschieht mit einer Selbstverständlichkeit, die zeigt, wie weit der Autor seiner Zeit oft voraus war oder wie tief er sich in die menschliche Natur einfühlt.
In vielen Rezensionen wird betont, wie politisch dieser Roman ist. Er spannt den Bogen von den konservativen 50ern bis in die Ära von Trump und darüber hinaus. Man spürt den Zorn des Autors über Intoleranz und Engstirnigkeit. Er nutzt die Biografie von Adam, um die gesellschaftlichen Veränderungen in den USA zu spiegeln. Das ist oft schmerzhaft ehrlich. Manchmal ist es auch einfach nur witzig.
John Irving Der Letzte Sessellift als politisches Vermächtnis
Es ist unmöglich, über diesen Roman zu sprechen, ohne die politische Dimension zu beleuchten. Der Autor hat sich nie gescheut, Stellung zu beziehen. In diesem Werk tut er es deutlicher denn je. Die Diskriminierung von LGBTQ-Personen zieht sich wie ein roter Faden durch die Jahrzehnte. Adam beobachtet, wie seine Freunde und Verwandten unter den gesellschaftlichen Normen leiden. Die AIDS-Krise der 80er Jahre wird thematisiert, nicht als trockenes Geschichtsdatum, sondern als persönlicher Verlust.
Die Sprache ist dabei präzise. Man merkt, dass hier jedes Wort sitzt. Der Rhythmus der Sätze ist mal treibend, mal melancholisch. Wenn man das Original und die deutsche Übersetzung vergleicht, sieht man die enorme Leistung, diesen speziellen Tonfall zu bewahren. Wer sich für die Hintergründe des Autors interessiert, findet auf der offiziellen Website von John Irving viele Informationen zu seinem Schreibprozess und seinen Inspirationen. Er schreibt immer noch mit der Hand, was man dem Text anmerkt. Er hat eine handwerkliche Schwere, die man im Zeitalter der schnellen digitalen Texte selten findet.
Das Kino im Kopf
Adam Brewster wird Drehbuchautor. Das ist kein Zufall. Viele von Irvings Büchern wurden erfolgreich verfilmt, man denke nur an Gottes Werk und Teufels Beitrag. Im Buch reflektiert Adam oft darüber, wie man eine Geschichte erzählt. Was lässt man weg? Was fügt man hinzu? Diese Meta-Ebene gibt dem Ganzen eine zusätzliche Tiefe. Man lernt quasi beim Lesen, wie Romane konstruiert werden.
Die Szenen in Aspen sind visuell so stark, dass man den Schnee förmlich riechen kann. Das Hotel Jerome mit seinen dunklen Ecken und der Bar wird zu einem eigenen Charakter. Wer einmal in Colorado war, wird die Atmosphäre wiedererkennen. Der Ort hat sich über die Jahrzehnte gewandelt, genau wie die Menschen im Buch. Von einem rauen Bergarbeiterstädtchen hin zu einem Spielplatz für die Superreichen. Diese Transformation beschreibt der Erzähler mit einer Mischung aus Nostalgie und Sarkasmus.
Warum die Länge des Romans kein Hindernis ist
Viele schrecken vor über tausend Seiten zurück. Ich verstehe das. Zeit ist kostbar. Aber bei diesem Werk ist die Länge notwendig. Man muss mit Adam alt werden, um die volle Wucht des Endes zu spüren. Es ist wie eine lange Wanderung. Am Anfang ist man motiviert, in der Mitte tun die Beine weh, und am Ende ist man stolz und traurig zugleich, dass es vorbei ist.
Der Autor nimmt sich Zeit für Abschweifungen. Das muss man mögen. Wer nur einen schnellen Plot sucht, wird enttäuscht sein. Wer aber gerne in Details schwelgt, wer wissen will, wie genau ein Slalom-Lauf im Jahr 1941 ablief oder wie man ein Drehbuch über Geister schreibt, der wird belohnt. Es ist ein langsames Buch. Man kann es nicht scannen. Man muss es Wort für Wort kauen.
Die Rolle des Sports
Ringen und Skifahren sind die beiden sportlichen Pole des Romans. Beim Ringen geht es um Kontrolle, Kraft und Technik. Beim Skifahren geht es um Geschwindigkeit und das Risiko, die Kontrolle zu verlieren. Diese Gegensätze spiegeln Adams Innenleben wider. Er versucht, sein Leben zu kontrollieren, während um ihn herum alles im Chaos versinkt. Seine Mutter Ray ist auf Skiern am glücklichsten. Im Schnee ist sie frei von den Erwartungen der Gesellschaft.
Interessanterweise ist der Sport bei Irving nie nur Sport. Er ist immer eine Metapher für den Kampf gegen die eigenen Dämonen. Wer sich mehr mit der Geschichte des Skisports in den USA beschäftigen möchte, findet beim National Ski & Snowboard Museum spannende Fakten, die zeigen, wie akkurat der Autor recherchiert hat. Die Details über die Ausrüstung und die Pisten der damaligen Zeit sind absolut stimmig.
Die Geister und das Schweigen
Ein zentrales Thema ist das, was nicht gesagt wird. Ray schweigt über Adams Vater. Die Geister schweigen über das Jenseits. Adam selbst verbringt viel Zeit damit, die Stille zu deuten. In einer Welt, die immer lauter wird, ist dieses Beharren auf dem Geheimnisvollen fast schon provokant.
Die Geister fungieren hier als Bindeglied zwischen den Generationen. Sie erinnern uns daran, dass wir nicht allein sind. Wir tragen die Geschichte unserer Vorfahren in uns, ob wir sie kennen oder nicht. Für Adam ist die Auflösung des Rätsels um seinen Vater eine Befreiung, aber auch eine Ernüchterung. Die Wahrheit ist oft banaler als die Legende, die man sich in seinem Kopf zurechtgelegt hat. Das ist eine bittere Lektion, die viele von uns im echten Leben auch lernen müssen.
Sexualität und Identität im Wandel
Wie bereits erwähnt, geht der Roman sehr offen mit Themen wie Transsexualität und Homosexualität um. Elliot, der Stiefvater, ist eine der sympathischsten Figuren des Buches. Seine Entwicklung wird mit großer Empathie beschrieben. Es gibt keine Verurteilung, nur Beobachtung. Das macht das Buch so modern, obwohl es weite Strecken in der Vergangenheit spielt.
Es geht um die Freiheit, man selbst zu sein. In den 50er Jahren war das fast unmöglich. Man musste sich verstecken. Die Geister im Hotel Jerome sind vielleicht auch Symbole für all die Menschen, die ihre wahre Identität zu Lebzeiten verbergen mussten. Jetzt, im Tod, sind sie sichtbar, aber immer noch stumm. Das ist eine starke Metapher für die Unterdrückung von Minderheiten.
Handwerkliche Meisterschaft und Struktur
Irving schreibt den Anfang seiner Bücher immer erst, wenn er den letzten Satz kennt. Das merkt man der Struktur an. Alles ist miteinander verwoben. Ein kleiner Hinweis auf Seite 50 kann auf Seite 800 plötzlich eine enorme Bedeutung bekommen. Man sollte also aufmerksam lesen. Es gibt keine unwichtigen Details.
Der Titel selbst bezieht sich auf eine Fahrt nach oben, in die Kälte, ins Unbekannte. Ein Sessellift ist ein Ort des Übergangs. Man hängt zwischen Himmel und Erde. Man kann nicht weg, man muss warten, bis man oben ankommt. Das ist ein schönes Bild für das Leben an sich. Wir sitzen alle in unserem eigenen Sessellift und hoffen, dass wir die Aussicht genießen können, bevor wir aussteigen müssen.
Der Humor inmitten der Tragik
Trotz der schweren Themen wie Tod, Diskriminierung und Verlust ist das Buch oft unglaublich komisch. Irvings Humor ist trocken und oft skurril. Es gibt Situationen, in denen man laut lachen muss, nur um eine Seite weiter einen Kloß im Hals zu haben. Diese emotionalen Achterbahnfahrten sind sein Markenzeichen.
Besonders die Dialoge sind meisterhaft. Die Art, wie die Familienmitglieder aneinander vorbeireden oder sich mit kodierten Sätzen verständigen, ist sehr lebensnah. Jeder, der schon einmal ein turbulentes Familienfest erlebt hat, wird sich hier wiederfinden. Es ist dieses Chaos, das das Leben lebenswert macht, auch wenn es anstrengend ist.
Ein würdiger Abschluss eines Lebenswerks
Wenn man John Irving Der Letzte Sessellift zuschlägt, hat man das Gefühl, einen alten Freund verabschiedet zu haben. Es ist ein melancholisches Buch, aber kein trauriges. Es feiert das Leben in all seiner Verrücktheit. Der Autor hat hier noch einmal alles gegeben. Er hat seine Lieblingsthemen verfeinert und in einen neuen Kontext gesetzt.
Man merkt dem Werk an, dass es von einem älteren Mann geschrieben wurde, der auf sein Leben und seine Karriere zurückblickt. Es steckt viel Altersweisheit darin. Man muss nicht mehr jedem Trend hinterherlaufen. Man kann sich die Zeit nehmen, die man braucht. Das ist ein Luxus, den sich nur wenige Autoren leisten können. Irving hat ihn sich verdient.
Was bleibt nach der Lektüre?
Es bleibt das Gefühl, dass Geschichten wichtig sind. Sie helfen uns, die Welt zu verstehen. Sie geben dem Chaos einen Sinn. Adam Brewster findet durch das Schreiben zu sich selbst. Vielleicht finden wir als Leser durch das Lesen dieses Buches auch ein Stück mehr zu uns selbst.
Die Auseinandersetzung mit der eigenen Herkunft ist ein universelles Thema. Jeder von uns hat seine eigenen Geister. Jeder von uns hat Fragen an seine Eltern, die vielleicht nie beantwortet werden. Irving ermutigt uns, diese Fragen trotzdem zu stellen. Oder zumindest damit zu leben, dass es keine Antworten gibt.
Praktische Tipps für den Lesemarathon
Falls du dich nun entscheidest, dieses gewaltige Werk in Angriff zu nehmen, habe ich ein paar Ratschläge für dich. Es ist kein Buch, das man in zwei Tagen verschlingt. Setz dich nicht unter Druck.
- Nimm dir Zeit. Lies jeden Tag nur zwanzig oder dreißig Seiten. Lass die Atmosphäre auf dich wirken.
- Mach dir Notizen zu den Personen. Es gibt viele Nebenfiguren, und manche tauchen erst nach Hunderten von Seiten wieder auf. Ein kleiner Zettel im Buch hilft enorm.
- Informiere dich über die Schauplätze. Schau dir Bilder vom Hotel Jerome in Aspen an. Das hilft der Vorstellungskraft.
- Achte auf die Symbole. Das Ringen, der Schnee, die Geister – alles hat eine tiefere Bedeutung.
- Hab keine Angst vor den politischen Passagen. Auch wenn du dich nicht für US-Politik interessierst, sind sie wichtig, um die Motivation der Figuren zu verstehen.
Das Buch ist ein Erlebnis. Es fordert Aufmerksamkeit, aber es gibt auch sehr viel zurück. Es ist ein Plädoyer für Empathie und Offenheit. In einer Zeit, in der Fronten oft verhärtet sind, ist so eine Geschichte wichtiger denn je. Wer mehr über die literarische Einordnung und Rezensionen aus Deutschland erfahren möchte, sollte einen Blick auf das Feuilleton der Zeit werfen. Dort werden solche Neuerscheinungen oft tiefgehend analysiert.
Letztlich ist es eine Liebeserklärung an das Erzählen selbst. Solange wir uns Geschichten erzählen, sind wir nicht allein. Und solange es Autoren wie Irving gibt, wird uns der Stoff für diese Geschichten nicht ausgehen. Er hat mit diesem Roman einen Schlusspunkt gesetzt, der noch lange nachhallen wird. Es ist ein Buch, das man vielleicht zwei- oder dreimal lesen muss, um alle Nuancen zu erfassen. Aber das erste Mal ist immer das intensivste. Genieße die Fahrt im Sessellift. Sie lohnt sich.
Man darf nicht vergessen, dass dieses Werk auch eine technische Meisterleistung ist. Die Art, wie die verschiedenen Zeitebenen miteinander verknüpft sind, ohne dass der Leser den Faden verliert, ist beeindruckend. Man springt zwischen den Jahrzehnten hin und her, und doch fühlt es sich wie ein einziger, fließender Strom an. Das erfordert eine Planung, die über das normale Maß hinausgeht.
Wer sich für das Handwerk des Schreibens interessiert, kann hier viel lernen. Es geht um Geduld. Es geht darum, einer Figur den Raum zu geben, den sie braucht. Manchmal muss man einer Nebenfigur fünfzig Seiten widmen, nur damit eine spätere Handlung glaubwürdig erscheint. In der heutigen Verlagswelt, die oft auf Kürze und Schnelligkeit setzt, ist das ein fast schon rebellischer Akt.
Ich persönlich habe das Buch an langen Winterabenden gelesen. Das passte perfekt zur Stimmung. Wenn es draußen dunkel ist und vielleicht sogar schneit, entfaltet die Geschichte in Aspen ihre ganz eigene Magie. Man fühlt sich den Figuren dann besonders nah. Man leidet mit Adam, man lacht über Elliot und man bewundert Ray für ihre Unbeugsamkeit. Es ist ein Buch, das bleibt. Auch wenn man es schon längst zurück ins Regal gestellt hat, denkt man immer wieder an bestimmte Szenen oder Sätze zurück. Das ist das größte Kompliment, das man einem Autor machen kann.
Überleg dir also gut, wann du damit beginnst. Es wird dich eine Weile begleiten. Es wird dich beschäftigen. Aber genau das ist es doch, was wir von guter Literatur erwarten, oder nicht? Wir wollen verändert werden. Wir wollen die Welt danach mit etwas anderen Augen sehen. Und genau das schafft dieses Werk. Es öffnet Türen zu Welten, die uns sonst verschlossen blieben. Es lässt uns an Leben teilhaben, die ganz anders sind als unser eigenes, und die uns doch im Kern berühren. Das ist die Kraft der Worte. Das ist das Vermächtnis eines großen Erzählers.
