Der US-Sender CBS stellte die Produktion der nächtlichen Talkshow The Late Late Show James mit der finalen Episode am 27. April 2023 offiziell ein. James Corden, der das Format seit 2015 moderierte, entschied sich gegen eine Vertragsverlängerung, um nach Großbritannien zurückzukehren. Die Entscheidung markierte das Ende einer Ära für das Netzwerk, das mit dem britischen Komiker signifikante digitale Reichweiten erzielte.
Laut offiziellen Daten von CBS erreichte die Sendung unter der Leitung des Briten über 10 Milliarden Aufrufe auf der Videoplattform YouTube. Besonders das Segment Carpool Karaoke entwickelte sich zu einem globalen Phänomen, bei dem prominente Gäste wie Adele oder Paul McCartney mit dem Moderator im Auto sangen. George Cheeks, der Vorstandsvorsitzende von CBS, bezeichnete die Amtszeit des Moderators in einer Pressemitteilung als eine Transformation des klassischen Late-Night-Formats.
Der Übergang verlief planmäßig, nachdem der Moderator seinen Abschied bereits ein Jahr im Voraus angekündigt hatte. Die Sendeanstalt ersetzte das Format im Jahr 2024 durch die Sendung After Midnight, die von Taylor Tomlinson moderiert wird. Dieser strategische Wechsel zielte darauf ab, die Produktionskosten zu senken und ein jüngeres Publikum über soziale Medien anzusprechen.
Die wirtschaftliche Bedeutung von The Late Late Show James
Das Netzwerk investierte erhebliche Ressourcen in die Vermarktung der Show, da die Werbeeinnahmen im traditionellen Fernsehen sanken. Ein Bericht von Variety verdeutlichte, dass die digitale Präsenz der Talkshow entscheidend für die Gewinnspanne des Senders war. Werbetreibende zahlten hohe Prämien für Platzierungen innerhalb der viralen Clips, die oft Millionen von Menschen außerhalb der regulären Sendezeit erreichten.
Interne Kalkulationen der Produktionsfirma Fulwell 73 zeigten, dass die Produktion einer einzelnen Episode im Vergleich zu Konkurrenzformaten kostspielig war. Die aufwendigen Außendrehs für musikalische Einlagen erforderten ein großes Team und komplexe rechtliche Klärungen für Musiklizenzen. Dennoch rechtfertigte die globale Syndizierung in über 150 Märkte diese Ausgaben über fast ein Jahrzehnt hinweg.
Analysten von Nielsen stellten fest, dass die linearen Einschaltquoten in den USA zuletzt bei durchschnittlich unter einer Million Zuschauern pro Nacht lagen. Dieser Trend spiegelte die allgemeine Entwicklung im amerikanischen Nachtfernsehen wider, bei der das Publikum verstärkt auf Streaming-Dienste auswich. Die Verantwortlichen bei Paramount Global, dem Mutterkonzern von CBS, reagierten auf diese Zahlen mit einer Neuausrichtung des gesamten Programmblocks nach Mitternacht.
Entwicklung und Struktur der Sendung
Die Show hob sich durch ihr britisches Sofa-Konzept von anderen amerikanischen Programmen wie der Tonight Show ab. Anstatt Gäste nacheinander zu interviewen, saßen alle Prominenten gleichzeitig auf der Bühne, was die Interaktion zwischen den Stars forcierte. Ben Winston, der ausführende Produzent, erklärte in einem Interview mit dem Hollywood Reporter, dass dieser Aufbau eine dynamischere Atmosphäre schaffen sollte.
Das Studio in den CBS Television City in Los Angeles wurde speziell für diese Anforderungen umgebaut. Neben dem Gesprächsteil integrierte die Redaktion regelmäßig Spiele und Sketche, die auf kurze Aufmerksamkeitsspannen zugeschnitten waren. Diese Strategie funktionierte besonders gut bei Formaten wie Crosswalk the Musical, bei denen das Ensemble an roten Ampeln auf vielbefahrenen Straßen in Los Angeles auftrat.
Der Erfolg dieser Segmente führte dazu, dass CBS eigenständige Ableger für Streaming-Plattformen entwickelte. Apple TV+ erwarb die Rechte an einer eigenständigen Carpool-Karaoke-Serie, was zusätzliche Lizenzeinnahmen generierte. Dieser Erfolg unterstrich die Fähigkeit der Produktion, Inhalte zu kreieren, die über das lineare Fernsehen hinaus Bestand haben.
Musikalische Einflüsse und Gastauftritte
Ein wesentliches Merkmal war die Einbindung einer Hausband unter der Leitung von Reggie Watts. Watts nutzte elektronische Loops und improvisierten Gesang, um die Übergänge zwischen den Werbeblöcken zu gestalten. Diese musikalische Untermalung unterschied sich deutlich von den klassischen Big-Band-Konzepten anderer Late-Night-Shows.
Die Auswahl der Gäste umfasste eine Mischung aus A-List-Prominenten, Musikern und Politikern. Michelle Obama trat in einer speziellen Episode auf, um für ihre Bildungsinitiative zu werben, was die gesellschaftliche Relevanz der Sendung erhöhte. Laut Aufzeichnungen von The Hollywood Reporter gehörte diese Folge zu den am häufigsten geteilten Inhalten des Jahres.
Kritik und Kontroversen während der Laufzeit
Trotz des kommerziellen Erfolgs sah sich die Produktion wiederholt öffentlicher Kritik ausgesetzt. Vorwürfe bezüglich der Arbeitsbedingungen hinter den Kulissen wurden in sozialen Medien und einigen Fachmagazinen thematisiert. James Corden selbst geriet zudem wegen Berichten über sein Verhalten in der Gastronomie in die Schlagzeilen, was sein öffentliches Image zeitweise belastete.
Ein weiterer Kritikpunkt betraf die Authentizität bestimmter Segmente. Zuschauer kritisierten, dass das Fahrzeug bei Carpool Karaoke oft von einem Abschleppwagen gezogen wurde, anstatt dass der Moderator selbst fuhr. Die Produktion rechtfertigte dies mit Sicherheitsvorgaben für die Crew und die prominenten Insassen während der Aufnahmen.
Kulturelle Organisationen kritisierten gelegentlich die Darstellung bestimmter Themen in den humoristischen Sketchen. Ein Vorfall bezüglich eines Segments über asiatisches Essen führte zu einer Petition, die eine Entschuldigung und die Überarbeitung des Formats forderte. Die Redaktion reagierte darauf mit einer Anpassung der entsprechenden Inhalte in folgenden Sendungen.
Reaktionen der Konkurrenz
Andere Netzwerke versuchten, den Erfolg der viralen Clips zu kopieren, indem sie ähnliche interaktive Formate einführten. Jimmy Fallon und Jimmy Kimmel verstärkten ihre Bemühungen um kurze, teilbare YouTube-Inhalte spürbar nach dem Aufstieg des CBS-Formats. Dennoch blieb The Late Late Show James führend in Bezug auf die reine Anzahl der Videoaufrufe pro Episode.
Die Konkurrenzsituation führte zu einem Bieterwettstreit um kreative Talente und Autoren in der Branche. Die Gehälter für erfahrene Late-Night-Autoren stiegen laut Daten der Writers Guild of America in diesem Zeitraum moderat an. CBS hielt jedoch an seiner Strategie fest, stark auf die Persönlichkeit des Moderators als zentrales Verkaufsargument zu setzen.
Der Übergang zu After Midnight
Mit dem Ende des Formats im Jahr 2023 leitete CBS eine drastische Kostensenkung ein. Das neue Programm After Midnight verzichtet auf teure Musiksegmente und setzt stattdessen auf ein Panel-Show-Format mit Comedians. Diese Entscheidung wurde von Branchenexperten als notwendige Anpassung an die sinkenden Werbebudgets gewertet.
Stephen Colbert, der als Produzent für die Nachfolgesendung fungiert, betonte die Notwendigkeit, das Genre neu zu erfinden. Die Abkehr vom klassischen Talk-Format hin zu einem wettbewerbsorientierten Comedy-Panel spiegelt den Wandel im Konsumverhalten wider. Während das alte Format stark von der Starpower lebte, setzt das neue Modell auf Schnelligkeit und Interaktion in Echtzeit.
Die technische Ausstattung des Studios wurde für After Midnight modernisiert, um eine stärkere Integration von Social-Media-Feeds zu ermöglichen. Das Budget pro Folge liegt laut Schätzungen von Branchenbeobachtern deutlich unter dem Niveau der Vorgängersendung. Dies ermöglicht dem Sender eine höhere Flexibilität bei der Programmgestaltung und eine schnellere Reaktion auf aktuelle Trends.
Die Zukunft der Late-Night-Unterhaltung
Der Rückzug namhafter Moderatoren aus dem späten Abendprogramm deutet auf einen strukturellen Wandel in der US-Medienlandschaft hin. Neben dem Abschied bei CBS gab es auch bei anderen Sendern wie NBC und ABC Diskussionen über die Kürzung der Sendeplätze oder Budgets. Die Dominanz von On-Demand-Inhalten stellt das Konzept der täglichen, zeitgebundenen Unterhaltungsshow in Frage.
James Corden kehrte nach dem Ende der Show nach London zurück, um sich vermehrt Theater- und Filmprojekten zu widmen. In einem Gespräch mit dem Magazin Deadline äußerte er sich dahingehend, dass der Druck einer täglichen Produktion auf Dauer schwer mit dem Familienleben zu vereinbaren sei. Sein Erfolg in den USA ebnete jedoch den Weg für andere internationale Talente im amerikanischen Fernsehen.
Beobachter der Branche erwarten für das Jahr 2026 weitere Konsolidierungen im Bereich der Unterhaltungsshows. Es bleibt ungeklärt, ob klassische Talkshows langfristig gegen die Konkurrenz von individuellen Content-Erstellern auf Plattformen wie TikTok oder Twitch bestehen können. Die Entwicklung der kommenden Monate wird zeigen, ob das neue Format von CBS die wirtschaftlichen Erwartungen des Netzwerks erfüllen kann.
