Wer glaubt, dass Treueprogramme wie jenes der Lufthansa ein digitales Sparbuch für Weltenbummler darstellen, erliegt einer der erfolgreichsten Marketing-Illusionen der Nachkriegszeit. In Wahrheit verhält sich das Sammeln von Meilen heute eher wie der Besitz einer Währung in einem Staat mit galoppierender Inflation. Der Moment, in dem du dich für ein Log In Miles And More entscheidest, markiert nicht den Beginn eines Vermögensaufbaus, sondern den Einstieg in ein hochkomplexes Derivategeschäft, bei dem die Bank gleichzeitig die Regeln schreibt, den Wechselkurs bestimmt und jederzeit die Schalter schließen kann. Während die meisten Nutzer davon träumen, irgendwann für ein paar mühsam zusammengetragene Punkte in der Business Class nach New York zu schweben, übersehen sie die ökonomische Realität. Meilen sind keine Belohnung. Sie sind eine ungesicherte Verbindlichkeit in der Bilanz einer Fluggesellschaft, die alles daran setzt, diese Last so billig wie möglich loszuwerden.
Die Psychologie der künstlichen Verknappung
Das System funktioniert deshalb so reibungslos, weil es unsere tiefsten Instinkte anspricht. Wir lieben es, Punkte zu sammeln. Es triggert das Belohnungszentrum im Gehirn, wenn der Kontostand nach einem Flug von Frankfurt nach Singapur nach oben schnellt. Doch betrachten wir die nackten Zahlen. Vor zwei Jahrzehnten reichten deutlich weniger Einheiten für einen Transatlantikflug aus als heute. Die Lufthansa Group passt ihre Einlösetabellen regelmäßig an, was in der Fachsprache oft als Harmonisierung getarnt wird, faktisch aber einer massiven Abwertung gleichkommt. Wenn der Wert deiner Arbeit jedes Jahr um zehn Prozent sinkt, würdest du protestieren. Wenn deine Meilen an Wert verlieren, loggst du dich ein und hoffst, dass es für den nächsten Inlandsflug noch reicht.
Die Komplexität ist hierbei kein Zufall, sondern Methode. Wer versucht, den tatsächlichen Gegenwert einer Meile in Euro zu berechnen, landet in einem Labyrinth aus Buchungsklassen, Treibstoffzuschlägen und saisonalen Schwankungen. Ein einfacher Flug in der Economy Class innerhalb Europas ist oft ein mathematisches Desaster für den Kunden. Rechnet man die Steuern und Gebühren ein, die trotz Meileneinsatz bar bezahlt werden müssen, stellt man fest, dass der Ticketkauf zum regulären Preis oft nur unwesentlich teurer ist. Man gibt sein mühsam erspartes virtuelles Kapital für etwas aus, das fast keinen Marktwert besitzt. Das ist der Kern des Problems. Die Fluggesellschaft verkauft uns eine Währung, deren Kaufkraft sie einseitig kontrolliert.
Warum das Log In Miles And More zur Falle werden kann
Es gibt einen kritischen Punkt in der Beziehung zwischen Passagier und Airline. Wer sich regelmäßig einem Log In Miles And More unterzieht, um sein Konto zu prüfen, entwickelt oft eine gefährliche Markentreue. Diese Loyalität führt dazu, dass man bereit ist, für einen Flug mit der Lufthansa oder deren Partnern mehr zu bezahlen, nur um die Meilengutschrift zu erhalten. Experten nennen das den Lock-in-Effekt. Man vergleicht keine Preise mehr. Man fragt nicht, ob die Verbindung über Dubai mit einer Konkurrenzgesellschaft vielleicht komfortabler oder günstiger wäre. Man bleibt im Ökosystem gefangen, weil man das Gefühl hat, die bisher gesammelten Punkte nicht verfallen lassen zu dürfen.
Das Märchen vom kostenlosen Flug
Die größte Lüge der Branche ist der Begriff des Freiflugs. In der Realität gibt es keine kostenlosen Flüge. Jede Meile wurde entweder durch teure Tickets, Kreditkartengebühren oder den Kauf von Produkten bei Partnerunternehmen teuer bezahlt. Die Lufthansa generiert durch den Verkauf von Meilen an Partner wie Verlage, Hotels oder Mietwagenfirmen enorme Umsätze. Für die Airline ist das ein exzellentes Geschäft. Sie erhält sofort echtes Geld für ein Versprechen, das sie erst in der Zukunft einlösen muss – und das zu Konditionen, die sie selbst festlegt. Es ist eine Form von zinslosem Kredit, den Millionen von Kunden der Fluggesellschaft gewähren.
Wenn man dann tatsächlich versucht, seine Meilen für einen Langstreckenflug in der Business Class einzulösen, stößt man auf das nächste Hindernis: die Verfügbarkeit. Es ist ein offenes Geheimnis unter Vielfliegern, dass die Kontingente für Prämienflüge extrem begrenzt sind. Wer nicht Monate im Voraus plant oder absolute Flexibilität bei den Reisedaten mitbringt, schaut oft in die Röhre. Das System ist darauf ausgelegt, dass ein erheblicher Teil der Meilen niemals eingelöst wird. Sie verfallen einfach nach 36 Monaten, sofern man keinen Status besitzt oder eine entsprechende Kreditkarte nutzt. Dieser Verfall ist für das Unternehmen reiner Gewinn.
Die Verteidigung der Optimierer
Nun werden Skeptiker einwenden, dass man das System schlagen kann. Es gibt eine ganze Industrie von Bloggern und Beratern, die erklären, wie man durch Meilenschnäppchen oder geschickte Upgrades einen Wert von mehreren Cent pro Meile realisiert. Und ja, das ist theoretisch möglich. Wer bereit ist, Zeit in die Recherche zu investieren, wer Kreditkartenanträge wie ein Profisportler jongliert und wer seine Urlaubsziele nach der Verfügbarkeit von Prämienplätzen richtet, kann profitieren. Doch das ist die Ausnahme, nicht die Regel. Für den Durchschnittsbürger, der zweimal im Jahr in den Urlaub fliegt und gelegentlich geschäftlich reist, ist dieser Aufwand rational nicht zu rechtfertigen.
Man muss sich fragen, was die eigene Lebenszeit wert ist. Stundenlang Foren zu durchforsten, nur um am Ende in einer Kabine zu sitzen, die man sich ohnehin nicht geleistet hätte, ist eine Form von Konsumrausch. Man jagt einem Status hinterher, der einem am Flughafen privilegierte Behandlung verspricht, während man im täglichen Leben zum Sklaven eines Algorithmus wird. Die Lufthansa weiß genau, dass der Reiz der Exklusivität stärker ist als die ökonomische Vernunft. Ein Senator-Status oder ein Platz in der First Class Lounge ist für viele ein Statussymbol, das über die faktische Entwertung der Meilen hinwegtröstet.
Die Machtverschiebung im Luftraum
Betrachten wir die globale Entwicklung. In den USA haben Fluggesellschaften wie Delta oder United ihre Programme längst auf ein rein umsatzbasiertes Modell umgestellt. Es zählt nicht mehr, wie weit du fliegst, sondern nur noch, wie viel Geld du ausgibst. Die Lufthansa ist diesem Trend gefolgt. Das alte Ideal des Abenteurers, der mit günstigen Tickets um die Welt fliegt und dabei Meilen für den Ruhestand sammelt, ist tot. Heute ist das System eine transparente Transaktionsmaschine. Wer wenig bezahlt, bekommt fast nichts. Wer viel bezahlt, bekommt einen Bruchteil davon zurück, den er dann unter strengen Auflagen wieder im selben Laden ausgeben darf.
Dieses Prinzip der geschlossenen Kreisläufe ist ein Geniestreich des modernen Kapitalismus. Man bindet den Kunden emotional und finanziell. Die Meile ist das Schmiermittel, das den Widerstand gegen steigende Ticketpreise senkt. Wenn der Flug 50 Euro mehr kostet als bei der Konkurrenz, redet man sich ein, dass die zusätzlichen Meilen diesen Aufpreis rechtfertigen. In Wahrheit zahlt man für das Privileg, später vielleicht einmal ein Upgrade zu erhalten, für das man dann erneut Gebühren entrichten muss. Es ist ein ewiger Kreislauf der Zuzahlung.
Transparenz als Fremdwort
Ein weiteres Problem ist die mangelnde Transparenz bei der Berechnung der Steuern und Gebühren. Während der reine Flugpreis bei einer Meileneinlösung wegfällt, bleiben die sogenannten Airline-Zuschläge bestehen. Diese können bei einem Langstreckenflug mehrere hundert Euro betragen. Oft machen diese Gebühren sechzig bis siebzig Prozent des regulären Ticketpreises aus. Man setzt also zehntausende Meilen ein, um am Ende nur einen Bruchteil des eigentlichen Preises zu sparen. In jedem anderen Wirtschaftszweig würde man das als unlauteres Angebot bezeichnen. In der Welt der Vielfliegerprogramme ist es der Standard.
Man muss die Kirche im Dorf lassen: Miles and More ist kein Betrug im rechtlichen Sinne. Es ist ein hochgradig optimiertes Marketinginstrument. Aber wir müssen aufhören, es als Sparprogramm zu betrachten. Es ist ein Spiel. Und wie bei jedem Casinobesuch gilt: Das Haus gewinnt immer. Wer das Log In Miles And More nutzt, sollte sich darüber im Klaren sein, dass er ein Produkt nutzt, dessen Regeln sich während des Spiels ändern können. Die Geschichte ist voll von Beispielen, in denen Airlines ihre Programme über Nacht entwertet haben. Ein kurzer Brief an die Mitglieder, ein Verweis auf die allgemeinen Geschäftsbedingungen, und schon sind die Ersparnisse von Jahren nur noch die Hälfte wert.
Das Ende der Meilen-Romantik
Es gibt eine Welt jenseits der Sammelwut. Es ist die Welt der Preisvergleiche und der Unabhängigkeit. Wer seine Flüge nach dem besten Preis-Leistungs-Verhältnis bucht und das gesparte Geld direkt investiert, steht am Ende fast immer besser da als der Meilenjäger. Die Freiheit, heute mit der Lufthansa, morgen mit Emirates und übermorgen mit einer Billigairline zu fliegen, ist mehr wert als jeder goldene Plastikstatus. Wir haben uns angewöhnt, Komplexität mit Exklusivität zu verwechseln. Nur weil es kompliziert ist, an einen Prämienflug zu kommen, bedeutet das nicht, dass dieser Flug einen hohen Wert hat.
Die wahre Macht des Konsumenten liegt im Verzicht auf diese psychologischen Spielchen. Wenn wir aufhören, unser Buchungsverhalten von einem Punktestand abhängig zu machen, zwingen wir die Fluggesellschaften zu echtem Wettbewerb über den Preis und die Servicequalität. Aktuell jedoch subventionieren die Gelegenheitsflieger, die ihre Meilen für überteuerte Koffer im World Shop ausgeben, die First-Class-Flüge einer kleinen Elite von Maximierern. Das ist die soziale Realität hinter den glänzenden Werbeversprechen. Das System ist zutiefst ungleich und darauf ausgelegt, die Trägheit der Masse auszubeuten.
Wer wirklich effizient reisen will, muss die emotionale Bindung an seine Meilen kappen. Betrachte sie als das, was sie sind: ein flüchtiges Nebenprodukt einer Reise, das man so schnell wie möglich für den erstbesten sinnvollen Zweck ausgeben sollte, bevor die nächste Abwertungswelle rollt. Das Horten von Meilen ist eine Wette gegen ein Casino, dem die Würfel gehören. Es ist Zeit, das Spiel als das zu sehen, was es ist, und die eigene Reisefreiheit nicht länger an einen digitalen Zählerstand zu binden, der uns mehr kostet, als er uns jemals einbringen kann.
Meilen sind keine Währung der Freiheit, sondern die digitale Fessel einer künstlich erzeugten Loyalität.
