Der japanische Entwickler French-Bread und der Publisher Arc System Works brachten am 25. Januar 2024 Under Night In Birth 2 weltweit für PlayStation 4, PlayStation 5, Nintendo Switch und PC auf den Markt. Das Kampfspiel stellt die erste nummerierte Fortsetzung der Serie dar, die ursprünglich im Jahr 2012 in japanischen Spielhallen ihren Anfang nahm. Laut einer Pressemitteilung von Arc System Works integriert die Software erstmals eine Rollback-Netcode-Technologie, um die Stabilität bei Online-Begegnungen zu erhöhen.
Die Veröffentlichung markiert den Abschluss einer mehrjährigen Entwicklungsphase unter der Leitung von Nobuyuki Kyunaka. Das Spiel bietet zum Start 24 spielbare Charaktere, wobei drei neue Kämpfer namens Kaguya, Tsurugi und Kuon das bestehende Aufgebot ergänzen. Vertreter von Arc System Works bestätigten, dass die Geschichte der sogenannten Hollow Night mit diesem Kapitel ihr finales Stadium erreicht.
Technische Neuerungen in Under Night In Birth 2
Die Implementierung von Rollback-Netcode gilt als die bedeutendste technische Änderung gegenüber den Vorgängerversionen. Diese Technik minimiert die Eingabeverzögerung bei Spielen über große geografische Distanzen hinweg, indem sie potenzielle Eingaben vorausberechnet. In technischen Analysen hoben Prüfer hervor, dass diese Funktion für die Wettbewerbsfähigkeit in der modernen Kampfspiel-Szene eine Grundvoraussetzung darstellt.
Neben der Netzwerkstruktur passten die Entwickler die grafische Darstellung an moderne Hardwarestandards an. Die handgezeichneten 2D-Animationen erhielten eine höhere Auflösung und flüssigere Übergangsphasen. French-Bread gab an, dass jede Animation einzeln überarbeitet wurde, um die visuelle Klarheit während schneller Kampfsequenzen zu bewahren.
Ein neues Spielsystem namens Celestial Vorpal erweitert die taktischen Möglichkeiten innerhalb der Kämpfe. Spieler erhalten dadurch zusätzliche Ressourcen, wenn sie die Vorpal-Anzeige durch offensives oder defensives Geschick für sich entscheiden. Dieses System soll laut den Entwicklern das Tempo der Runden erhöhen und passives Spielverhalten bestrafen.
Erweiterte Spielmodi und Barrierefreiheit
Die Entwickler integrierten ein umfangreiches Tutorial, das über 100 verschiedene Lektionen umfasst. Diese decken sowohl die Grundlagen der Steuerung als auch fortgeschrittene Techniken für spezifische Charaktere ab. Laut dem offiziellen Handbuch richtet sich dieses Angebot an Neueinsteiger, um die historisch hohe Einstiegshürde des Genres zu senken.
Das Spiel bietet zudem einen Story-Modus, der im Format einer Visual Novel erzählt wird. Dieser Modus umfasst laut French-Bread mehrere Stunden an Dialogen und Zwischensequenzen, die die Hintergrundgeschichte der Welt beleuchten. Die Erzählung knüpft direkt an die Ereignisse des Vorgängers an und führt die Konflikte zwischen den verschiedenen Organisationen innerhalb der Serie fort.
Für Gelegenheitsspieler wurde eine vereinfachte Steuerung implementiert, die komplexe Tastenkombinationen auf einzelne Knopfdrücke reduziert. Diese Funktion ist jedoch in offiziellen Ranglisten-Turnieren standardmäßig deaktiviert. Die Entscheidung dient dazu, die Spielbalance auf professionellem Niveau zu wahren und gleichzeitig die Zugänglichkeit zu erhöhen.
Kritische Stimmen und infrastrukturelle Probleme
Trotz der positiven Aufnahme der neuen Netzwerktechnik gab es zum Verkaufsstart Berichte über Verbindungsprobleme auf der PC-Plattform. Nutzer auf der Plattform Steam meldeten Schwierigkeiten beim Erstellen von Lobbys und gelegentliche Abstürze nach Online-Matches. Arc System Works reagierte darauf mit einem schnellen Patch, um die Serverstabilität zu verbessern.
Ein weiterer Kritikpunkt betrifft die grafische Ähnlichkeit zum direkten Vorgänger. Kritiker bemängelten, dass viele Charaktermodelle und Hintergründe aus den älteren Versionen übernommen wurden. Während die Animationen verfeinert wurden, blieb der allgemeine visuelle Stil nahezu unverändert, was Diskussionen über den Umfang der Neuerungen auslöste.
Einige Spieler äußerten zudem Unmut über die Preisgestaltung des Zusatzinhalts-Passes. Der Season Pass, der weitere Charaktere nach der Veröffentlichung hinzufügt, wurde von Teilen der Gemeinschaft als zu kostspielig im Verhältnis zum Basisspiel empfunden. Die Preispolitik folgt jedoch dem aktuellen Industriestandard für Kampfspiele dieser Größenordnung.
Wirtschaftliche Bedeutung für das Genre
Under Night In Birth 2 besetzt eine spezifische Nische innerhalb des Marktes für Anime-Kampfspiele. Im Gegensatz zu großen Produktionen wie Tekken oder Street Fighter setzt dieser Titel auf hochspezialisierte Mechaniken für eine Kernzielgruppe. Marktbeobachter sehen in der Veröffentlichung ein Signal für die Beständigkeit kleinerer japanischer Entwicklerstudios.
Die Partnerschaft mit Arc System Works ermöglichte French-Bread den Zugang zu einer globalen Marketing-Infrastruktur. Dies führte dazu, dass der Titel gleichzeitig in mehreren Sprachen und Regionen erscheinen konnte. Zuvor vergingen oft Monate oder Jahre zwischen der japanischen Veröffentlichung und dem Erscheinen im Westen.
Die Integration in große E-Sport-Veranstaltungen wie die Evolution Championship Series (EVO) sichert dem Spiel langfristige Sichtbarkeit. Organisatoren bestätigten bereits die Aufnahme des Titels in verschiedene Turnierpläne für das laufende Kalenderjahr. Solche Events generieren signifikante Verkaufszahlen durch die Präsentation auf Streaming-Plattformen wie Twitch.
Zukünftige Entwicklungen und geplante Erweiterungen
Der Entwicklungsplan für die kommenden Monate sieht die Veröffentlichung von mindestens drei weiteren Charakteren vor. Uzuki, Ogre und Izumi sollen als Teil des ersten Season Pass erscheinen und das Meta-Spiel erweitern. Arc System Works betonte, dass die Balance-Anpassungen kontinuierlich auf Basis von Spielerdaten durchgeführt werden.
Ein zentrales Thema für die Zukunft bleibt die mögliche Einführung von Cross-Play-Funktionalität. Aktuell können Spieler auf verschiedenen Plattformen nicht gegeneinander antreten, was die Nutzerbasis aufteilt. Die Entwickler erklärten, dass sie die technische Machbarkeit prüfen, gaben jedoch keinen Zeitrahmen für eine Implementierung bekannt.
Langfristig stellt sich die Frage, wie sich das Spiel gegenüber der starken Konkurrenz im Jahr 2024 behaupten kann. Da mehrere große Kampfspiel-Franchises neue Ableger veröffentlichten, muss die Serie ihre treue Basis durch regelmäßige Inhalts-Updates binden. Die nächsten Monate werden zeigen, ob die getätigten Investitionen in die Netzwerk-Infrastruktur ausreichen, um eine aktive Online-Community zu halten.
