Manche behaupten, die siebte Generation der Taschenmonster-Saga sei der mutigste Schritt nach vorne gewesen, den Game Freak je gewagt hat. Sie verweisen auf das sonnige Alola-Archipel, das Fehlen klassischer Arenen und den Fokus auf eine cineastische Erzählweise. Doch wer genau hinsieht, erkennt eine bittere Ironie. In Wahrheit markierten Pokemon Games Sun And Moon den Moment, in dem die Serie ihre spielerische Autonomie zugunsten einer durchgetakteten, fast schon bevormundenden Regie aufgab. Wir erinnern uns an das Gefühl, das erste Mal eine neue Region zu betreten: die Ungewissheit, der Drang zur Erkundung, das Risiko, sich in einer Höhle ohne Fluchtseil zu verirren. Diese Spiele tauschten das Gefühl von Freiheit gegen eine Schienenführung ein, die den Spieler wie einen Touristen behandelt, der niemals die markierten Wege verlassen darf. Es war der Anfang vom Ende der Entdeckungslust, getarnt in einem bunten Hawaii-Hemd.
Die Illusion der Innovation in Pokemon Games Sun And Moon
Das Fundament der Kritik an diesen Editionen liegt oft in der Struktur der Inselwanderschaft. Auf dem Papier klang es revolutionär, die verkrusteten Strukturen der acht Arenaleiter aufzubrechen. Man ersetzte sie durch Prüfungen, die oft kaum mehr waren als simple Suchaufgaben oder Kämpfe gegen verstärkte Wildtiere. Ich erinnere mich gut daran, wie ich auf Akala durch den Wald stolperte, nur um Gegenstände für eine Suppe zu suchen. Das ist kein strategisches Gameplay, das ist Beschäftigungstherapie. Während frühere Ableger den Spieler vor architektonische Rätsel stellten, die logisches Denken und Vorbereitung erforderten, reduzierten diese Titel die Herausforderung auf ein Minimum. Die Mechanik der Herrscher-Kämpfe war zwar ein interessanter Ansatz zur strategischen Vertiefung, doch sie litt unter der massiven Übermacht des Spielers durch den obligatorischen Erfahrungsteiler.
Skeptiker führen gern an, dass die Serie für Kinder konzipiert sei und eine stärkere Führung daher notwendig wurde. Das ist ein Trugschluss. Kinder der Neunzigerjahre navigierten erfolgreich durch die Silph Co. in Saffronia City oder den Kraterberg in Sinnoh, ohne dass alle zehn Meter ein Nicht-Spieler-Charakter sie am Ärmel zog, um ihnen den Weg zum nächsten Ziel zu zeigen. Die Annahme, die heutige Generation bräuchte eine permanente Wegweisung, unterschätzt das junge Publikum massiv und beraubt es der Befriedigung, ein Problem eigenständig gelöst zu haben. In Alola wurde der Rotom-Pokédex zu einer Art digitalem Aufpasser, der nicht nur die Karte ständig blinken ließ, sondern auch ungefragt Ratschläge erteilte, die die kognitive Eigenleistung des Spielers gegen Null drückten.
Der Narrative Hochmut und die Last der Zwischensequenzen
Ein wesentliches Merkmal dieser Ära war der Drang, eine Geschichte zu erzählen, die weit über das Sammeln von Orden hinausging. Das ist an sich lobenswert. Die Geschichte um Lilly, Gladio und ihre Mutter Samantha besaß eine emotionale Tiefe, die man in dieser Reihe selten fand. Aber zu welchem Preis? Die Spiele unterbrachen den Spielfluss alle paar Minuten für Dialoge, die sich oft im Kreis drehten. In einem Medium, das von Interaktion lebt, ist es ein gefährliches Spiel, dem Nutzer über weite Strecken den Controller aus der Hand zu nehmen. Die Regie wirkte oft so, als wollte sie eigentlich einen Film drehen, hätte aber leider ein Spiel programmieren müssen.
Dieser narrative Fokus führte zu einer linearen Weltgestaltung, die kaum noch Raum für Geheimnisse ließ. Vergleicht man die Karten der Alola-Region mit denen der Kanto- oder Hoenn-Region, fällt auf, wie schlauchförmig die Routen geworden sind. Es gibt kaum noch optionale Höhlensysteme oder versteckte Areale, die nichts mit der Hauptgeschichte zu tun haben. Man wird von einer Insel zur nächsten geschleust, stets unter der strengen Aufsicht der Geschichte. Das Gefühl, ein Abenteurer in einer weiten Wildnis zu sein, wurde durch das Gefühl ersetzt, ein Darsteller in einem vorgezeichneten Skript zu sein. Die Welt fühlte sich dadurch statisch an, wie eine Kulisse in einem Freizeitpark, die nur so lange funktioniert, wie man im Wagen der Attraktion sitzen bleibt.
Der schleichende Verlust der spielerischen Reibung
Ein Spiel gewinnt an Bedeutung durch den Widerstand, den es dem Spieler entgegensetzt. In der Welt der Pokemon Games Sun And Moon wurde dieser Widerstand systematisch abgebaut. Das fing bei der Heilung der Taschenmonster an, die oft automatisch nach wichtigen Kämpfen geschah, und reichte bis zur Anzeige der Effektivität von Attacken direkt im Kampfmenü. Letzteres mag wie eine Komfortfunktion wirken, aber es entfernt die Notwendigkeit, sich mit den Typen-Wechselwirkungen aktiv auseinanderzusetzen. Wer alles vorgekaut bekommt, hört auf zu lernen. Das Wissen um Stärken und Schwächen war früher eine Form von Meisterschaft; heute ist es eine einfache Benutzeroberflächen-Information.
Man muss die technischen Limitationen des Nintendo 3DS im Jahr 2016 berücksichtigen, um fair zu bleiben. Die Entwickler wollten die Hardware bis an ihre Grenzen treiben, was man an den detaillierten Charaktermodellen und den verzichteten 3D-Effekten sah. Doch diese grafische Opulenz forderte ihren Tribut beim Leveldesign. Um die Performance stabil zu halten, mussten die Umgebungen kleiner und kontrollierter gestaltet werden. Das Ergebnis war eine wunderschöne, aber seltsam leblose Welt. Die NPCs standen wie angewurzelt an ihren Plätzen und warteten darauf, ihren einen Satz aufzusagen, sobald man A drückte. Es fehlte die Dynamik, die eine echte Region auszeichnet.
Die Z-Attacken als Symptom der Gimmick-Abhängigkeit
Anstatt das Kern-Gameplay, also den rundenbasierten Kampf, organisch weiterzuentwickeln, setzte man auf spektakuläre Einmal-Aktionen. Die Z-Attacken waren ein Versuch, Kämpfen eine visuelle Wucht zu verleihen, die sie mechanisch gar nicht besaßen. Einmal pro Kampf konnte man den Gegner mit einer übermächtigen Attacke förmlich ausradieren. Das war zwar anfangs beeindruckend anzusehen, nutzte sich aber schnell ab. Es war ein Design-Ansatz, der auf den schnellen Kick setzte, statt auf langfristige strategische Tiefe. Im kompetitiven Bereich sorgten diese Manöver für eine gewisse Unvorhersehbarkeit, aber im normalen Spielverlauf waren sie oft nur der „I-win-Button“, der jede taktische Überlegung überflüssig machte.
Die Einführung der Regionalformen war hingegen ein brillanter Schachzug. Alola-Vulpix oder Alola-Kokowei zeigten, wie man Nostalgie mit neuem Design verknüpfen kann. Hier bewiesen die Entwickler, dass sie die Weltökologie verstanden hatten. Es ist schade, dass diese kreative Energie nicht in die Gestaltung der Spielwelt selbst floss. Man merkte deutlich, dass der Fokus darauf lag, neue Konzepte für das Marketing zu finden, anstatt die grundlegende Spielerfahrung zu schärfen. Die Spiele wirkten wie eine Sammlung von tollen Ideen, die von einer viel zu engen Struktur erdrückt wurden.
Ein Erbe der Vereinfachung
Betrachten wir die Entwicklung der Serie nach der siebten Generation, wird klar, dass Alola die Blaupause für alles war, was danach kam. Die zunehmende Linearisierung und die ständige Anleitung des Spielers wurden in den Nachfolgetiteln auf der Switch sogar noch weiter getrieben. Man kann sagen, dass diese Spiele das Vertrauen in die Intelligenz und Neugier der Spieler verloren haben. Es herrschte die Angst vor, jemand könnte frustriert sein, wenn er nicht sofort weiß, wo es weitergeht. Aber Frustration ist, in Maßen genossen, der Dünger für den Erfolg. Ohne die Gefahr, sich zu verlaufen, ist das Finden des Ziels keine Leistung mehr.
Ich habe viele Stunden in Alola verbracht und die Atmosphäre genossen. Die Musik ist fantastisch, das Design der neuen Kreaturen originell und die Geschichte mutig. Aber jedes Mal, wenn ich versuche, diese Titel erneut zu spielen, scheitere ich an der schieren Menge an nicht überspringbaren Dialogen und dem Mangel an spielerischer Freiheit in den ersten Stunden. Es ist eine Erfahrung, die beim ersten Mal funktioniert, weil sie neu ist, die aber beim wiederholten Mal ihre Schwächen als interaktives Medium offenbart. Ein gutes Spiel sollte sich beim zweiten Mal besser anfühlen, weil man die Systeme beherrscht; hier fühlt es sich zäher an, weil man die Regieanweisungen bereits kennt.
Die Kritik an der mangelnden Post-Game-Inhaltsfülle ist ebenfalls berechtigt. Abgesehen vom Kampfbaum und einer recht kurzen Episode um die Ultrabestien gab es wenig zu tun, sobald man der Champion war. Die Welt fühlte sich nach dem Abspann leer an. Frühere Editionen boten ganze Kampfzonen oder versteckte Legenden, die erst nach dem Sieg über die Top Vier zugänglich waren. Hier wirkte alles etwas gehetzt, als hätte man die gesamte Energie in die Inszenierung der Hauptstory gesteckt und darüber vergessen, dass Spieler in dieser Welt leben wollen, nachdem der Vorhang gefallen ist.
Man darf nicht vergessen, dass die Spiele in einer Zeit erschienen, in der Mobile Gaming massiv an Bedeutung gewann. Die Angst, Spieler an einfachere, schnellere Apps zu verlieren, scheint die Designentscheidungen massiv beeinflusst zu haben. Alles musste zugänglich, freundlich und sofort belohnend sein. Das ist eine nachvollziehbare Geschäftsstrategie, aber eine riskante Designphilosophie für ein Franchise, das groß wurde, weil es eine komplexe Welt voller Mythen und Herausforderungen bot. Die Reduktion auf das Wesentliche wurde hier oft zur Reduktion auf das Oberflächliche.
Dennoch bleibt festzuhalten, dass die siebte Generation einen Wendepunkt darstellte, der notwendig war, um die Serie aus ihrem Stillstand zu reißen. Ob dieser Weg der richtige war, darüber lässt sich streiten. Er hat uns einige der denkwürdigsten Charaktere der Reihe beschert, uns aber gleichzeitig die Unschuld des unbeschwerten Entdeckens geraubt. Wenn wir heute auf diese Ära zurückblicken, sehen wir nicht nur ein tropisches Paradies, sondern auch die Fesseln, die uns als Spieler angelegt wurden. Es war der Moment, in dem aus dem Abenteurer ein geführter Gast wurde.
Wir haben gelernt, dass eine gute Geschichte kein Ersatz für ein starkes Leveldesign ist. Die Balance zwischen Erzählung und Interaktion ist ein schmaler Grat, den diese Spiele oft zugunsten der Erzählung verließen. Wer die Freiheit sucht, wird sie in Alola nur in kleinen Dosen finden. Wer eine geführte Reise durch eine bunte Kultur sucht, wird fündig. Die Frage ist nur, ob das noch das Pokemon-Gefühl ist, mit dem viele von uns aufgewachsen sind, oder ob wir uns mit einer neuen Realität abfinden müssen, in der der Weg wichtiger ist als die Art und Weise, wie wir ihn beschreiten.
Wahre Meisterschaft in einem Spiel zeigt sich nicht darin, wie laut es „Halleluja“ ruft, wenn du eine Taste drückst, sondern darin, wie sehr es dich respektiert, wenn du es nicht tust.
