Das Bundesinstitut für Arzneimittel und Medizinprodukte (BfArM) in Bonn sowie europäische Gesundheitsbehörden warnen verstärkt vor Lebertoxizität im Zusammenhang mit der Einnahme von He Shou Wu Fo Ti in Form von Nahrungsergänzungsmitteln. Die Behörde reagierte damit auf eine steigende Anzahl von Fallberichten über akutes Leberversagen, die medizinisch mit Extrakten der Pflanze Reynoutria multiflora in Verbindung gebracht wurden. Betroffene Patienten wiesen nach der Einnahme Symptome wie Gelbsucht und stark erhöhte Leberenzymwerte auf, was in Einzelfällen Lebertransplantationen notwendig machte.
Wissenschaftliche Untersuchungen des Pharmakognostischen Instituts der Universität Wien belegen, dass bestimmte Inhaltsstoffe der Pflanze, insbesondere Anthrachinone, unter spezifischen Bedingungen hepatotoxische Reaktionen auslösen. Da das Produkt in Deutschland oft über den Online-Handel vertrieben wird, entzieht es sich teilweise der strengen Kontrolle für Arzneimittel. Das BfArM weist darauf hin, dass die Sicherheit der Anwendung bei langfristigem Gebrauch nicht garantiert ist.
Pharmakologische Analyse von He Shou Wu Fo Ti
Die chemische Zusammensetzung der Wurzelknolle umfasst eine Vielzahl von Wirkstoffgruppen, darunter Stilbene, Flavonoide und die bereits erwähnten Anthrachinone. Ein Bericht der Europäischen Arzneimittel-Agentur (EMA) zur Sicherheit pflanzlicher Präparate ordnet die Pflanze als potenziell kritisch ein, wenn keine standardisierten Extraktionsverfahren vorliegen. Die Analysen zeigen, dass die Konzentration der toxischen Bestandteile stark schwankt, je nachdem, ob die Wurzel roh oder in einem traditionellen Verfahren mit schwarzem Bohnensud vorbehandelt wurde.
Studien der Peking University Health Science Center legen nahe, dass die Vorbehandlung der Pflanze die Toxizität zwar verringert, aber nicht vollständig eliminiert. Forscher identifizierten 2,3,5,4'-Tetrahydroxystilben-2-O-beta-D-glucosid als eine der Hauptkomponenten, die in hohen Dosen immunvermittelte Entzündungen der Leberzellen hervorrufen kann. Die klinische Relevanz dieser Befunde stieg in den letzten Jahren durch die zunehmende Selbstmedikation bei Haarausfall und zur allgemeinen Leistungssteigerung.
Regulierung und Marktzugang in Europa
In der Europäischen Union ist die Vermarktung der Pflanze als Arzneimittel aufgrund fehlender Zulassungen hinfällig, weshalb Vertreiber häufig auf die Einstufung als Nahrungsergänzungsmittel ausweichen. Das Bundesamt für Verbraucherschutz und Lebensmittelsicherheit (BVL) führt in seiner Liste der Stoffe, die als Lebensmittelzutat nicht geeignet sind, die Pflanze zwar nicht explizit mit einem Verbot, fordert jedoch eine Einzelfallprüfung der Sicherheit durch den Inverkehrbringer. Viele Produkte gelangen ohne diese Prüfung über Drittstaaten auf den deutschen Markt.
Rechtliche Rahmenbedingungen für neuartige Lebensmittel, bekannt als Novel Food Regulation, greifen hier oft nicht unmittelbar, da die Pflanze bereits vor dem Stichtag 1997 in gewissen Mengen gehandelt wurde. Experten der Verbraucherzentrale NRW kritisieren diese Grauzone scharf und fordern eine klare Kennzeichnungspflicht für mögliche Nebenwirkungen. Die aktuelle Rechtslage erlaubt es Herstellern, die Pflanze ohne explizite Warnhinweise auf der Verpackung zu verkaufen, solange keine unmittelbare Gefahr für die öffentliche Gesundheit nachgewiesen ist.
Qualitätsmängel im globalen Handel
Untersuchungen von Proben aus dem Online-Handel offenbarten laut einem Bericht des Bayerischen Landesamtes für Gesundheit und Lebensmittelsicherheit (LGL) häufig Verunreinigungen mit Schwermetallen und Pestiziden. Diese Rückstände resultieren oft aus unkontrollierten Anbaubedingungen in den Ursprungsregionen in Ostasien. Die Belastung mit Blei und Cadmium überstieg in einigen Chargen die zulässigen Grenzwerte der EU-Verordnungen erheblich, was die gesundheitlichen Risiken zusätzlich zur pflanzeneigenen Toxizität verschärft.
Analysten von Prüflaboren wie Eurofins stellen fest, dass die Identität der verwendeten Pflanzenarten nicht immer eindeutig gesichert ist. Verwechslungen mit morphologisch ähnlichen Arten führen dazu, dass Verbraucher Präparate einnehmen, deren Wirkprofil von den Angaben auf dem Etikett abweicht. Diese mangelnde Rückverfolgbarkeit stellt für die Überwachungsbehörden eine erhebliche Herausforderung dar, da Rückrufaktionen oft erst eingeleitet werden, wenn bereits Gesundheitsschäden aufgetreten sind.
He Shou Wu Fo Ti in der Kritik der Hepatologie
Die Deutsche Gesellschaft für Gastroenterologie, Verdauungs- und Stoffwechselkrankheiten (DGVS) beobachtet die Entwicklung mit Besorgnis. In Fachpublikationen der DGVS wird betont, dass pflanzliche Präparate oft fälschlicherweise als harmlos wahrgenommen werden, nur weil sie natürlichen Ursprungs sind. Klinische Daten zeigen, dass die Heilungsdauer bei einer durch diese Pflanze induzierten Hepatitis oft deutlich länger ist als bei viralen Infektionen.
Ärzte am Universitätsklinikum Essen dokumentierten Fälle, in denen die Einnahme über nur wenige Wochen zu einer massiven Zerstörung von Lebergewebe führte. Die Mediziner fordern eine stärkere Sensibilisierung der Hausärzte für die Anamnese von Nahrungsergänzungsmitteln bei unklaren Leberwerten. Oft verschweigen Patienten die Einnahme solcher Mittel, da sie diese nicht als potenzielle Ursache für ihre Beschwerden in Betracht ziehen.
Kontroversen um die traditionelle Anwendung
Vertreter der Traditionellen Chinesischen Medizin (TCM) halten dagegen, dass die Toxizität primär auf unsachgemäße Anwendung und minderwertige Qualität zurückzuführen sei. Sie argumentieren, dass die Pflanze seit Jahrhunderten als Stärkungsmittel eingesetzt wird und bei korrekter Aufbereitung sicher ist. Fachverbände für TCM in Deutschland fordern eine Zertifizierungspflicht für Apotheken, um die Qualität der importierten Rohstoffe zu gewährleisten.
Kritiker dieser Position, wie der Mediziner Edzard Ernst, emeritierter Professor für Komplementärmedizin, weisen darauf hin, dass historische Anwendungen keine modernen Sicherheitsstandards ersetzen. Ernst argumentiert, dass die Evidenz für die behaupteten Wirkungen, etwa die Umkehr von Ergrauen der Haare, wissenschaftlich nicht haltbar ist. Das Risiko-Nutzen-Verhältnis falle daher fast immer zulasten des Verbrauchers aus.
Wirtschaftliche Bedeutung und Marktentwicklung
Trotz der gesundheitlichen Bedenken verzeichnet der Markt für traditionelle Pflanzenextrakte ein stetiges Wachstum. Marktforschungsinstitute wie Statista prognostizieren für den globalen Sektor der pflanzlichen Nahrungsergänzungsmittel ein jährliches Wachstum im mittleren einstelligen Bereich. Die steigende Nachfrage nach Anti-Aging-Produkten treibt den Absatz von Präparaten an, die auf asiatischen Heilpflanzen basieren.
Unternehmen investieren verstärkt in Marketingkampagnen, die das Image der Natürlichkeit und Jahrtausende alten Tradition betonen. Dieser Trend führt dazu, dass immer neue Anbieter auf den Markt drängen, die über keine eigene pharmazeutische Expertise verfügen. Die Überwachungsbehörden der Bundesländer kommen mit der Kontrolle der rasant wachsenden Zahl an Online-Shops kaum hinterher.
Ausblick auf Forschung und Regulierung
Wissenschaftler der Europäischen Behörde für Lebensmittelsicherheit (EFSA) arbeiten derzeit an einer umfassenden Neubewertung der Sicherheit botanischer Inhaltsstoffe. Es wird erwartet, dass die Ergebnisse dieser Prüfung zu einer Verschärfung der Grenzwerte für Anthrachinone in Lebensmitteln führen. Solche Maßnahmen könnten den legalen Verkauf vieler derzeit verfügbarer Extrakte in der EU faktisch beenden.
Parallel dazu laufen klinische Studien, die versuchen, die metabolischen Abbauwege der pflanzlichen Inhaltsstoffe im menschlichen Körper genauer zu entschlüsseln. Ziel ist es, genetische Marker zu identifizieren, die Personen mit einem besonders hohen Risiko für Leberschäden vorab erkennbar machen. Bis diese Ergebnisse vorliegen, raten Experten zu äußerster Vorsicht und zur Konsultation eines Arztes vor der Verwendung solcher Präparate.
Die Bundesregierung plant unterdessen, die Befugnisse des BfArM bei der Überwachung von Gesundheitsprodukten im Internet zu erweitern. Ein neuer Gesetzesentwurf soll den Behörden ermöglichen, Webseiten schneller zu sperren, wenn dort nachweislich gefährliche Produkte ohne entsprechende Warnhinweise vertrieben werden. Ob diese Maßnahmen ausreichen, um den unkontrollierten Import risikobehafteter Pflanzenextrakte wirksam einzudämmen, bleibt abzuwarten.
