Wer glaubt, dass es beim Ultra Trail Of Mont Blanc um die reine Liebe zur Natur oder die einsame Überwindung des eigenen Schweinehundes geht, hat das Marketing der letzten zwei Jahrzehnte verinnerlicht, aber die Realität am Berg aus den Augen verloren. Man stellt sich eine stille, fast sakrale Umrundung des Massivs vor, bei der die Läufer im Einklang mit den Elementen stehen. Doch das Gegenteil ist der Fall. In den Gassen von Chamonix herrscht während der Rennwoche eine Atmosphäre, die eher an den Börsenparkett von New York oder ein technoides Musikfestival erinnert als an klassischen Alpinismus. Es ist ein gigantisches Geschäft mit der Erschöpfung geworden, eine Art Disneyland für Ausdauersportler, bei dem das Erlebnis durch GPS-Tracker, Sponsorenverträge und eine strikte Qualifikationsbürokratie bis zur Unkenntlichkeit normiert wurde. Das Event hat den Bergsport nicht populärer gemacht, sondern ihn in eine konsumierbare Ware verwandelt, die mit den ursprünglichen Werten der Alpen nur noch wenig gemein hat.
Der Mythos der Freiheit im Würgegriff der Punktejagd
Lange Zeit galt das Laufen langer Distanzen als die letzte Bastion der Freiheit. Man schnürte die Schuhe und rannte los. Heute beginnt der Weg an die Startlinie Jahre im Voraus in einer Excel-Tabelle. Das System der Qualifikationspunkte hat eine Maschinerie erschaffen, die Läufer dazu zwingt, um den halben Globus zu fliegen, nur um das Recht zu erwerben, viel Geld für einen Startplatz auszugeben. Wer hier mitlaufen will, muss sich einem strengen Regiment unterwerfen. Die Ironie dabei ist offensichtlich: Ein Sport, der eigentlich die Flucht aus dem durchgetakteten Alltag verspricht, wird durch seine eigene Organisation zum Inbegriff der Selbstoptimierung und des bürokratischen Fleißes. Ich habe Sportler getroffen, die ihre gesamte Urlaubsplanung und ihr Familienleben darauf ausrichten, genügend Steine in den Rucksack ihrer sportlichen Vita zu legen. Das ist kein Hobby mehr, das ist eine unbezahlte Zweitkarriere. Der Fokus verschiebt sich weg vom Erleben des Geländes hin zur rein mathematischen Abwicklung einer sportlichen Transaktion. Man konsumiert Höhenmeter wie andere Bonuspunkte bei einer Fluggesellschaft.
Dieser Drang zur Quantifizierung zerstört den Kern dessen, was Bergsteigen und Trailrunning im Kern ausmacht. Es geht nicht mehr darum, ob man den Berg versteht oder ob man sich in den technischen Passagen sicher bewegt. Es geht darum, ob man genug Rennen unter dem Dach der entsprechenden Organisation beendet hat. Diese Zentralisierung der Macht in den Händen weniger Veranstalter führt dazu, dass kleine, charmante Läufe in den Hintergrund gedrängt werden. Sie können nicht mit dem Glanz und der Medienpräsenz mithalten, die das Mega-Event in Chamonix ausstrahlen. Dadurch entsteht ein Monopol auf die Wahrnehmung dessen, was „echtes“ Laufen in den Bergen bedeutet. Wenn man nur noch auf den Bildschirm schaut, um die Pace zu halten und die Checkpoints rechtzeitig zu erreichen, verliert man den Blick für die schroffe Schönheit der Grauen Hörner oder die Stille des Val Ferret.
Die Illusion der Nachhaltigkeit im Schatten der Hubschrauber
Die Veranstalter schmücken sich gerne mit grünen Labels und sprechen von Respekt gegenüber der Umwelt. Das klingt gut in Pressemitteilungen. Schaut man jedoch hinter die Kulissen, sieht man eine Logistikschlacht, die kaum mit ökologischem Gewissen vereinbar ist. Tausende Läufer, Zehntausende Zuschauer und ein Tross aus Betreuern und Medienvertretern wälzen sich durch sensible alpine Ökosysteme. Die Wege werden verbreitert, die Flora an den Hotspots zertrampelt. Man kann nicht behaupten, die Natur zu schützen, während man gleichzeitig ein Event dieser Größenordnung in ein Hochgebirgstal presst, das ohnehin schon am Limit seiner Kapazitäten operiert. Die Belastung für die lokale Infrastruktur ist enorm, und der ökologische Fußabdruck der vielen Interkontinentalflüge der Teilnehmer wird oft galant unter den Teppich gekehrt. Es ist eine Paradoxie: Man feiert die unberührte Wildnis, während man sie durch die schiere Masse derer, die sie feiern wollen, schleift.
Man muss sich fragen, wie viel Inszenierung ein Berg verträgt. Wenn die Zielankunft in Chamonix mit wummernden Bässen und einer Lichtshow untermalt wird, die jedes Stadionkonzert in den Schatten stellt, dann wird der Berg zur bloßen Kulisse degradiert. Er ist kein Akteur mehr, sondern nur noch ein Hindernisparcours für eine globale Lifestyle-Marke. Diese Entwicklung ist gefährlich, weil sie ein falsches Bild von den Alpen vermittelt. Die Berge werden als Spielplatz wahrgenommen, der sicher und jederzeit verfügbar ist. Die Realität der Gefahr, die Unberechenbarkeit des Wetters und die Demut, die man als Bergsteiger eigentlich empfinden sollte, gehen in diesem Spektakel verloren. Man kauft sich ein Ticket für eine Grenzerfahrung, die so weit wie möglich glattgebügelt wurde, damit sie in die Instagram-Story passt.
Die Kommerzialisierung der Qual beim Ultra Trail Of Mont Blanc
Es gibt Kritiker, die behaupten, die Professionalisierung sei notwendig, um die Sicherheit der Teilnehmer zu gewährleisten. Sie argumentieren, dass ohne die strengen Regeln und die massive Präsenz von Helfern das Risiko bei einem Rennen dieser Dimension unkalkulierbar wäre. Das ist ein valider Punkt. Sicherheit ist im Hochgebirge kein Luxus, sondern eine Notwendigkeit. Doch genau hier liegt der Hund begraben. Indem man das Risiko künstlich minimiert und die Verantwortung an eine Organisation delegiert, entmündigt man den Sportler. Ein erfahrener Alpinist weiß, wann er umkehren muss. Ein Läufer beim Ultra Trail Of Mont Blanc verlässt sich oft blind auf die Rennleitung. Das führt zu einer Entkoppelung von der eigenen Wahrnehmung der Umgebung. Man rennt weiter, weil das Rennen eben noch nicht abgebrochen wurde, selbst wenn die Zeichen am Himmel längst Sturm signalisieren.
Dieser Sicherheitsapparat kostet Geld, und das muss irgendwoher kommen. Die Partnerschaft mit großen Konzernen hat die Seele des Laufs verändert. Wo früher Enthusiasten an der Strecke standen, findet man heute Marketing-Zelte von Luxusuhrenherstellern und Automobilproduzenten. Das Ziel ist nicht mehr nur die sportliche Leistung, sondern die maximale Sichtbarkeit für Marken, die mit dem Geist der Berge eigentlich nichts zu tun haben. Es ist eine seltsame Symbiose entstanden. Die Marke nutzt die Härte des Rennens, um ihr Image aufzupolieren, und das Rennen nutzt das Geld der Marke, um noch größer, lauter und exklusiver zu werden. Der Athlet wird dabei zum Werbeträger, oft ohne es zu merken. Er trägt die Logos spazieren, während er sich durch die Nacht quält, und wird Teil einer Verwertungskette, an deren Ende nicht der sportliche Ruhm steht, sondern die Quartalszahlen der Sponsoren.
Die Entfremdung des lokalen Erbes
Ein weiterer Aspekt, der oft übersehen wird, ist die Auswirkung auf die lokale Bevölkerung in Frankreich, Italien und der Schweiz. Während die Hoteliers und Restaurantbesitzer in Chamonix in dieser einen Woche Rekordumsätze erzielen, fühlen sich viele Einheimische in den abgelegeneren Tälern wie Statisten in einem Film, für den sie keine Eintrittskarte haben. Die Wege, die sie seit Generationen nutzen, werden gesperrt oder von Massen überrannt. Die Ruhe, die das Leben in den Bergen eigentlich ausmacht, wird durch den Lärm der Generatoren an den Verpflegungsstationen ersetzt. Es gibt einen wachsenden Widerstand gegen die Eventisierung der Alpen. Die Menschen vor Ort merken, dass ihr Lebensraum als bloße Requisite für ein globales Publikum genutzt wird.
Man darf nicht vergessen, dass der Tourismus in den Alpen eine Gratwanderung ist. Wir brauchen Besucher, um die Regionen am Leben zu erhalten. Aber wenn der Sport zum Spektakel wird, droht die Identität verloren zu gehen. Ein Lauf, der drei Länder verbindet, sollte eigentlich eine Brücke schlagen. Stattdessen wirkt er oft wie eine Invasion von oben herab. Die Teilnehmer kommen, lassen ihren Müll (trotz strenger Regeln passiert das immer noch) und ihren Schweiß da und verschwinden wieder. Was bleibt, ist die Ernüchterung bei denen, die das ganze Jahr über am Berg leben und arbeiten. Der alpine Geist, der auf Solidarität und gegenseitiger Hilfe basiert, wird durch den Wettbewerbsgedanken ersetzt, bei dem jeder nur auf seine eigene Uhr schaut.
Warum wir das Scheitern wieder lernen müssen
In der heutigen Leistungsgesellschaft ist Scheitern ein Tabu. Alles muss optimiert, getrackt und erfolgreich abgeschlossen werden. Die großen Läufe suggerieren, dass jeder alles erreichen kann, wenn er nur fest genug will und das richtige Equipment kauft. Das ist eine Lüge. Die Berge sind kein Ort, an dem man Erfolg garantieren kann. Aber genau diese Garantie wird durch die immense Logistik und die mediale Aufbereitung vorgegaukelt. Wir haben verlernt, die Unwägbarkeiten zu akzeptieren. Wenn ein Rennen abgebrochen wird, ist die Empörung in den sozialen Medien groß. Die Menschen haben für ihr Erlebnis bezahlt und fordern es ein, ungeachtet der Tatsache, dass die Natur keine Verträge unterschreibt.
Diese Mentalität des Anspruchsdenkens ist das Gegenteil von dem, was den Bergsport groß gemacht hat. Früher ging es darum, mit dem Unvorhersehbaren umzugehen. Heute geht es darum, das Unvorhersehbare durch Technik und Organisation auszuschalten. Damit rauben wir dem Sport seine wichtigste Lektion: die Demut vor etwas, das größer ist als wir selbst. Wenn wir den Ultra Trail Of Mont Blanc als das Maß aller Dinge betrachten, setzen wir ein falsches Signal. Wir sagen, dass nur das zählt, was messbar und vermarktbar ist. Wir vergessen die stillen Momente, die kleinen Pfade und die Tatsache, dass eine Wanderung ohne Zeitnahme genauso wertvoll sein kann wie ein Lauf über 170 Kilometer.
Ich erinnere mich an einen alten Bergführer, den ich in Courmayeur traf. Er beobachtete die Läufer mit einer Mischung aus Mitleid und Unverständnis. Er fragte mich, warum sie so schnell rennen, wenn die Aussicht doch so schön sei. Er hatte recht. Wir sind in einer Spirale der Beschleunigung gefangen, die selbst vor den entlegensten Winkeln der Welt nicht halt macht. Wir suchen die Ruhe und bringen den Lärm mit. Wir suchen die Wildnis und bauen Tribünen hinein. Es ist Zeit, innezuhalten und zu fragen, ob wir diesen Weg wirklich weitergehen wollen. Der Sport braucht keine noch größeren Events, keine noch komplizierteren Qualifikationssysteme und keine noch teureren Sponsoren. Was er braucht, ist eine Rückbesinnung auf das Wesentliche.
Das bedeutet nicht, dass man solche Rennen verbieten sollte. Sie haben ihren Platz und ihre Berechtigung als sportliche Höchstleistung. Aber wir müssen aufhören, sie als die Krone des Bergsports zu verklären. Sie sind eine spezialisierte Nische, ein künstliches Konstrukt, das unter Laborbedingungen am Berg stattfindet. Wer wirklich die Verbindung zur Natur sucht, wird sie vermutlich eher auf einem namenlosen Pfad finden, weit weg von den Blinklichtern und dem Jubel der Massen. Wahre Stärke zeigt sich nicht darin, eine Startnummer zu tragen, sondern darin, den Berg zu respektieren, auch wenn niemand zuschaut und keine Kamera den Moment für die Ewigkeit festhält.
Der echte Wert der Alpen liegt nicht in ihrer Eignung als Rennstrecke, sondern in ihrer stummen Weigerung, sich unseren Plänen vollständig zu unterwerfen. Wer die Berge wirklich bezwingen will, muss zuerst den Drang besiegen, jede Erfahrung in eine Trophäe zu verwandeln.
