Das Quietschen von gefrierendem Metall übertönt für einen Moment den konstanten, peitschenden Wind, der vom Polarplateau herabstürzt. In der Forschungsstation Neumayer III, die wie ein futuristisches Stelzenhaus über dem Ekström-Schelfeis thront, rührt ein Meteorologe in seinem Kaffee und starrt durch das dicke Dreifachglas in ein Nichts, das so weiß ist, dass der Horizont längst mit dem Himmel verschmolzen ist. Es ist Juni, die Zeit der großen Dunkelheit, in der die Sonne sich für Monate nicht über den Rand der Welt traut. In diesem Moment, während die Heizung leise summt und draußen Temperaturen von minus vierzig Grad herrschen, stellt sich die Frage nach der menschlichen Präsenz an diesem Unort auf eine Weise, die keine Statistik erfassen kann. Wenn man wissen will, Wie Viel Einwohner Hat Die Antarktis, dann sucht man nicht nach einer Zahl in einem Melderegister, sondern nach den Seelen, die bereit sind, die totale Isolation gegen die grenzenlose Freiheit des Eises einzutauschen. Hier unten gibt es keine Einheimischen, keine Geborenen, nur Gäste auf Zeit, die in einem fragilen Gleichgewicht mit einer Natur leben, die sie eigentlich gar nicht dort haben will.
Die Geschichte der menschlichen Besiedlung des siebten Kontinents ist eine Chronik der Hybris und der Demut. Es begann mit den Walfängern des 19. Jahrhunderts, die in den subantarktischen Gewässern nach Tran suchten und kleine, stinkende Außenposten in den Fels schlugen. Doch das Herz des Kontinents blieb eine Terra Incognita, ein weißer Fleck auf der Karte, der erst durch Männer wie Roald Amundsen und Robert Falcon Scott ein menschliches Gesicht bekam. Scott, dessen tragisches Ende in seinem Tagebuch verewigt wurde, war einer der Ersten, der die existenzielle Leere dieser Landschaft spürte. Er schrieb von einer schrecklichen Einsamkeit, die sich wie ein physisches Gewicht auf die Brust legt. Heute ist diese Einsamkeit technologisch gemildert, aber niemals ganz verschwunden. In den deutschen Stationen, die vom Alfred-Wegener-Institut betrieben werden, teilen sich Wissenschaftler aus Bremerhaven den engen Raum mit Kollegen aus aller Welt. Sie sind die Bewohner eines Landes ohne Regierung, ohne Währung und ohne dauerhafte Städte.
Es ist ein seltsames Paradoxon, dass wir mehr über die Oberfläche des Mars wissen als über manche Täler unter dem antarktischen Eisschild. Die Menschen, die dort leben, sind eine Mischung aus Abenteurern, hochspezialisierten Experten und jenen, die vor der Komplexität der modernen Welt in die radikale Einfachheit der Kälte fliehen wollen. In McMurdo, dem größten Stützpunkt des Kontinents, der von den USA betrieben wird, ähnelt das Leben im Sommer fast einer Kleinstadt in Alaska. Es gibt eine Bar, einen Radiosender und sogar einen Geldautomaten, der wahrscheinlich der einsamste Apparat der Welt ist. Doch im Winter schrumpft diese Gemeinschaft zusammen. Die Sommertouristen und Saisonarbeiter verschwinden mit den letzten Flugzeugen vor dem Einbruch des Polareises, und zurück bleibt ein harter Kern von Menschen, die als Überwinterer bezeichnet werden.
Die Suche nach der Zahl und Wie Viel Einwohner Hat Die Antarktis
Wer versucht, eine exakte Antwort auf die Frage zu finden, stößt schnell auf die Fluidität des Eises selbst. Die Bevölkerung ist ein atmendes Wesen, das sich mit den Jahreszeiten ausdehnt und wieder zusammenzieht. Während des antarktischen Sommers, wenn die Sonne vierundzwanzig Stunden am Tag scheint und die Versorgungsschiffe sich durch das Packeis fressen, wächst die Zahl der Menschen auf etwa viertausend an. Es ist eine geschäftige Zeit, in der Generatoren dröhnen, Hubschrauber wie riesige Insekten über die Küsten schwirren und Wissenschaftler in Eile ihre Proben sammeln, bevor die Dunkelheit zurückkehrt. Es ist die einzige Zeit im Jahr, in der man in der Antarktis so etwas wie soziale Dichte erleben kann.
Sobald jedoch der März anbricht und die ersten Stürme den Winter ankündigen, flieht der Großteil der Menschheit nach Norden. Übrig bleiben kaum tausend Seelen, verstreut über eine Fläche, die größer ist als Europa. Diese Menschen leben in kleinen, autarken Kapseln der Zivilisation. Die soziale Dynamik in einer solchen Station während der Wintermonate ist ein faszinierendes psychologisches Experiment. Man teilt jedes Abendessen, jeden Filmabend und jeden Streit mit denselben zehn oder zwanzig Personen. Es gibt kein Entkommen. Ein falsches Wort beim Frühstück kann Monate des Schweigens nach sich ziehen. In der deutschen Station Neumayer III wird deshalb penibel darauf geachtet, dass das Team nicht nur fachlich, sondern auch menschlich harmoniert. Der Koch ist dort oft die wichtigste Person, wichtiger als der Stationsleiter oder der leitende Geophysiker. Er ist der Hüter der Moral, derjenige, der mit einem Stück frischem Brot oder einem besonderen Festmahl die Geister der Isolation bändigen kann.
Die rechtliche Situation dieser Bewohner ist ebenso kurios wie ihr Alltag. Der Antarktis-Vertrag von 1959 hat den Kontinent zu einem Ort des Friedens und der Wissenschaft erklärt. Niemand besitzt dieses Land, auch wenn verschiedene Nationen Gebietsansprüche geltend machen, die derzeit auf Eis liegen. Wenn ein Mensch in der Antarktis ein Verbrechen begehen würde – was extrem selten vorkommt, aber bei einem Zwischenfall in der russischen Station Wostok vor Jahren fast geschah –, greift das Recht des Heimatlandes. Man trägt seine Nationalität wie einen unsichtbaren Mantel mit sich herum, während man über ein Territorium wandert, das keiner Flagge wirklich gehört. Es ist eine reine Meritokratie des Überlebens. Die Natur unterscheidet nicht zwischen einem deutschen Forscher und einem chilenischen Mechaniker; der Blizzard behandelt beide mit derselben unerbittlichen Gleichgültigkeit.
Zwischen Forschung und Alltag im ewigen Eis
Innerhalb dieser winzigen Gemeinschaften entstehen Bräuche, die Außenstehenden bizarr erscheinen mögen. Da ist zum Beispiel der Club der 300 in der Amundsen-Scott-Südpolstation. Wenn die Temperatur draußen unter minus einhundert Grad Fahrenheit fällt, rennen die Teilnehmer nackt – nur mit Stiefeln bekleidet – aus der zweihundert Grad heißen Sauna einmal um den geografischen Südpol. Es ist ein Ritus der extremen Gegensätze, eine Art, den Körper daran zu erinnern, dass er noch lebt, in einer Umgebung, die jeden biologischen Prozess verlangsamen oder stoppen will. Solche Rituale sind keine bloße Spielerei; sie sind Überlebensstrategien für den Geist. Sie markieren die Zeit in einem Land, in dem es keine Bäume gibt, die ihre Blätter verlieren, und keine Vögel, die den Frühling ankündigen.
Die Wissenschaftler am Südpol oder auf dem Schelfeis arbeiten oft an Projekten, deren Tragweite weit über ihre eigene Existenz hinausgeht. Sie bohren Kilometer tief in das Eis, um Luftblasen zu bergen, die Zehntausende von Jahren alt sind. Diese winzigen Gaseinschlüsse erzählen die Geschichte der Erdatmosphäre, lange bevor der Mensch begann, sie zu verändern. Wer dort arbeitet, entwickelt zwangsläufig eine andere Perspektive auf die Zeit. Man lebt in der Gegenwart einer tiefen, geologischen Vergangenheit. Die Frage, wie viele Menschen sich gerade auf dem Kontinent aufhalten, verblasst gegenüber der schieren Masse an gefrorener Zeit, die unter den Füßen der Forscher liegt.
Dennoch gibt es Orte, die versuchen, eine Art Normalität zu simulieren. Villa Las Estrellas, eine chilenische Siedlung auf der King George Island, ist einer der wenigen Orte, an denen Familien leben. Es gibt eine Schule, eine Post und einen kleinen Laden. Hier spielen Kinder im Schnee, während im Hintergrund die riesigen Skelette von Walen aus dem Boden ragen. Es ist der einzige Versuch, so etwas wie eine dauerhafte zivile Präsenz zu schaffen, doch selbst hier ist das Leben prekär. Wer dort leben will, muss sich oft einer Blinddarmoperation unterziehen, da die nächste medizinische Versorgung für Notfälle zu weit entfernt ist. Die Antarktis fordert einen physischen Tribut von jedem, der versucht, sie zu seiner Heimat zu machen.
Das menschliche Maß in der Unendlichkeit
Wenn man die nackten Zahlen betrachtet, scheint die menschliche Präsenz vernachlässigbar. Ein paar tausend Menschen auf vierzehn Millionen Quadratkilometern. Das entspricht etwa einer Person pro zehntausend Quadratkilometer. Doch die Bedeutung dieser Präsenz lässt sich nicht mathematisch ausdrücken. Jeder Mensch in der Antarktis ist ein Botschafter der Spezies in einer Zone, die uns eigentlich fremd ist. Es ist ein Testgelände für die Zukunft der Menschheit, vielleicht sogar für das Leben auf anderen Planeten. Die psychologischen Studien, die in den isolierten Stationen durchgeführt werden, dienen der ESA und der NASA als Vorbereitung für bemannte Missionen zum Mars. Die Isolation, das künstliche Licht, die Abhängigkeit von komplexer Technik – die Antarktis ist unser nähster Kontakt mit dem Weltraum auf der Erde.
Die Umweltbelastung durch diese Bewohner ist ein ständig diskutiertes Thema. Jedes Gramm Müll, jede verbrauchte Gallone Treibstoff muss genau dokumentiert und am Ende wieder vom Kontinent entfernt werden. Das Protokoll von Madrid zum Schutz der Umwelt ist streng. Es ist eine Ironie des Schicksals, dass gerade die Menschen, die dort leben, um die Reinheit der Natur zu studieren, diese Reinheit durch ihre bloße Anwesenheit gefährden. Die Wissenschaftler sind sich dieser Verantwortung schmerzlich bewusst. Sie leben in einem Zustand der permanenten Selbstkontrolle. Man wäscht sich mit recyceltem Wasser, man trennt den Müll mit einer Akribie, die man in Berlin oder München selten findet, und man achtet darauf, keinen Tropfen Öl in den ewigen Schnee zu verschütten.
Die emotionale Bindung, die viele dieser Menschen zu diesem kalten Land entwickeln, ist tief und oft lebensverändernd. Wer einmal einen antarktischen Sonnenuntergang gesehen hat, der sich über Stunden hinzieht und den gesamten Himmel in Farben taucht, für die wir in unseren Sprachen kaum Namen haben, kehrt verändert zurück. Es ist eine Schönheit, die so rein und so grausam ist, dass sie die menschlichen Sorgen des Alltags im Norden klein und bedeutungslos erscheinen lässt. Viele Überwinterer berichten von einer seltsamen Melancholie bei ihrer Rückkehr in die Zivilisation. Der Lärm der Städte, die Gerüche von Autos und Restaurants, die ständige Verfügbarkeit von allem – es wirkt auf sie wie eine Reizüberflutung, die sie nach der klaren, sterilen Stille des Eises Sehnsucht empfinden lässt.
Die Frage nach der Bevölkerung führt uns letztlich zu einer Reflexion über unsere eigene Stellung in der Welt. Wir sind eine Spezies, die sich jeden Winkel des Planeten untertan gemacht hat, doch die Antarktis bleibt der letzte große Widerstand. Sie erlaubt uns, dort zu sein, aber sie akzeptiert uns nicht. Sie bleibt eine Leihgabe. In den langen Nächten der Polarwinter, wenn die Aurora Australis in grünen und violetten Vorhängen über den Himmel tanzt, fühlen sich die wenigen Bewohner klein und unbedeutend. Und vielleicht ist genau das das Wichtigste an ihrer Anwesenheit: die Erkenntnis, dass es Orte auf dieser Erde gibt, die größer sind als wir, Orte, die nicht nach unseren Regeln funktionieren.
In den letzten Jahren hat sich der Tourismus zu einem neuen Faktor entwickelt. Kreuzfahrtschiffe bringen jährlich Zehntausende von Menschen an die Ränder des Kontinents. Sie bleiben nur für Stunden oder Tage, betreten das Eis in ihren gelben Parkas, machen Fotos von Pinguinen und verschwinden wieder in den beheizten Komfort ihrer Kabinen. Sie zählen nicht zur permanenten Bevölkerung, doch sie verändern die Wahrnehmung des Ortes. Die Antarktis ist kein unberührter Altar mehr; sie wird zu einem Reiseziel. Dies setzt die fragile Infrastruktur und die Ökosysteme unter Druck. Die Forscher in den Stationen beobachten diese Entwicklung mit einer Mischung aus Skepsis und Sorge. Sie wissen, dass die Stille, die sie so schätzen, ein endliches Gut ist.
Was also bleibt als Antwort auf die Frage nach der menschlichen Dimension dieses eisigen Reichs? Wenn man sich fragt, Wie Viel Einwohner Hat Die Antarktis, dann lautet die ehrlichste Antwort: gerade genug, um die Stellung für die Menschheit zu halten, aber nicht so viele, dass der Zauber der Unberührtheit bricht. Es ist ein Gleichgewicht auf Messers Schneide. Die Menschen dort sind keine Eroberer, sie sind Zeugen. Sie bezeugen das Schmelzen der Gletscher, die Wanderungen der Wale und die langsame Veränderung unseres Klimas. Sie sind unsere Augen und Ohren in einer Welt, die für uns lebensfeindlich ist, aber für das Verständnis unseres Planeten lebensnotwendig bleibt.
Der Wind draußen vor der Neumayer III hat sich ein wenig gelegt. Der Meteorologe stellt seine leere Tasse beiseite. In wenigen Stunden wird er hinausmüssen, um die Instrumente zu überprüfen. Er wird seine dicken Handschuhe anziehen, die Skimaske über das Gesicht ziehen und den ersten Schritt in die Dunkelheit wagen. Er ist einer von wenigen, ein Bewohner eines Kontinents, der ihm nichts schuldet und ihm alles abverlangt. In der absoluten Stille der Polarnacht, weit weg von jedem Supermarkt, jedem Stau und jeder politischen Debatte, spürt er eine Verbindung zum Planeten, die direkter und ehrlicher nicht sein könnte. Er ist hier, er atmet, und für diesen kurzen Moment im Lauf der Erdgeschichte ist er ein Teil der Antarktis.
Wenn die letzten Flugzeuge im Herbst abheben, bleibt eine Stille zurück, die man fast hören kann.
